– Мне нужно несколько верных бойцов?
– Да хоть всех бери, – ответили ему.
– Нет, – сказал Росс, – вы верны себе, а мне нужны, те, кто пойдет умирать.
И он ушел. Один. Так как никто не пошел за ним в первом поселении. Жителям нужны были хлеб да теплая кровать. Все хотели жить. Люди мечтали о том, чтобы провести тихо последнюю волну…
Но нападки машин стали агрессивнее, а новые сопротивленцы научились не только выживать, но и убивать. Росс не давал спуска, требовал, помогал, рассказывал, учился вместе с новичками, а потом вовсе организовал семь крупных поселений под землей. Наконец, случилось, то должно было произойти – за ним пошли и ему поверили. Не сразу выходило так, как он хотел. Но все же человек огня добился того, что оружие нормально смогли держать даже женщины.
На смену синему квадрату пришел красный. С хитрым врагом воевали бабушки и дедушки, дети, школьники, учителя, студенты – все, кто понимал, что это непростая война – это бои за свободу. Наконец, к красному сопротивлению присоединился тринадцатый казачий полк. По рассказам там воевали опытные бойцы, но на деле оказалось, что студенты технического колледжа. Также среди казачьего было много людей, которые не были приспособленными к боевым действиям, тогда Росс стал организовывать общины отдельные от боевых. Производство тоже нужно было налаживать.
А потом судьба подарила ему подарок. Он встретил брата.
Жаль, что в первые дни не вышло нормально поговорить. Хотя он был рад, что вышел небольшой срок: как сказать брату, если память не вернулась? Помнил лишь первые моменты, когда вел машину по дороге с Алексеем. Дальше все смешивалось в какой-то хаотичный вальс. Кто он был? Кем он был? Куда вела Сашу довоенная судьба? Если он даже нормально лицо Лешки не мог вспомнить. Если бы брат первым не сказал кто он, Росс пожал бы руку за службу и прошел мимо.
Теперь у него появился брат, за которым нужно было присматривать. Конечно, Лешка был уже большим мальчиком, мог сам справиться, но каждый новенький в лагере Росса думал, что может сам. И было это до поры. А потом каждый попадал в переделку или встречал на пути машин. Вот тогда приходилось не говорить «громкие слова», а думать, действовать, идти вперед, наконец, воевать. Поэтому как бы плохо себя ничувствовал Александр, но за Алексеем всегда следил.
Лешка за все время успел получить одно ранение, несколько раз угодить в засаду к роботам, а еще «разбить» летуна. В общем, брат у Росса был тот еще «малой». За спиной люди огня шутили, что яблоко от яблони недалеко падает.
И именно за это больше всего переживал человек огня.
И когда пришел момент отправлять людей на решающее задание далеко на север, Алексея Росс не позвал. Не сомневался, а знал, что экспедиция обратно не вернется. Но рискнуть стоило. Люди были морально вымотаны, устали от постоянных переездов, нищеты и бессонницы.
Сказать, конечно, стоило. Так думал, что сможет. Не смог. Просидел у кровати юноши почти всю ночь, пока ребята готовили материалы. Хотел разбудить, но в итоге твердо решил, что поедет вместо Алексея.
Поменял значки, собрал походный рюкзак и стал готовить оружие, как увидел, что Алексей сидел на краю кровати, злой, с белыми губами и молчал.
– Короче. Ты остаешься как Александр Росс. А я еду.
– Всю ночь репетировал три слова?
– Да.
Алексей поморщился:
– У тебя кровь идет.
– Да? – Росс прикоснулся пальцами к носу, – И, правда, кровь. Спасибо.
– Слушай, я не знаю, как ты это делаешь, но лично мне наплевать. Я иду со своими людьми.
– Ты же понимаешь, те, кто покинут лагерь, уже не вернутся?
– Ну, да. Мы на войне, Росс.
– Мы на войне, а ты мой брат.
– Разве, это что-то меняет? Слушай, если у тебя проблемы, не надо вот меня в них втягивать. Я и так, Саша, пытаюсь понять, кем ты стал. И последнее время у меня не выходит. Ты изменился. Ты стал другим человеком. Что с тобой произошло, мне не говоришь, но это, конечно, твое право. Ну…Сашка, нельзя так с людьми. Ты решил и точка. Мы же не чужие. Мы – семья.