Рабочие выдерживали по несколько лет – чаще были те, кто хотел, чтобы их не нашли. Платили немного, в основном, едой и местом. Так под землей строились целые города, уходящие глубоко в почту. Были такие ульи, что напоминали дикие сады возле подвесных мостов, переброшенных над водяной пропастью. Например, такой мост мог выдержать несколько сотен груженых машин.
Машины, мародеры, падальщики в пусты не заходили. Первые были неприспособленными. Технику, способную выдерживать температуру мертвых мест, собирали на пустой земле. На севере подобное не делали. К тому же были мастера, которые разрабатывали старые ручные модели: такие, как передвижные машины старых времен. Змееносцы тоже имелись, но стояли в подземных амбарах дикой земли. Стоило такую птичку поднять в небо, то тяжелая неповоротливая машина могла не оставить и следа от целой воздушной команды нашивок. Единственный минус дела был – навыки людей огня.
Еще у юга было одно преимущество перед северным наступлением и бандами отбросов – «мухобойки». Ручные устройства, способные раскалять температуру до 451 по Фаренгейту. Такая штука после себя не оставляла ничего. Роботы пусковые устройства перепрограммировать не могли: сборка была не та, а чаще мухобойки использовали в ручном управлении, правда, когда-то давно, и то сторожами юга. Падальщики такие места считали мертвыми, а отбросы не видели выгоды восстанавливать технику из подземных городов. У последних, так же как у сопротивления, не было опыта.
Конечно, после того, как границы более-менее определись, люди стали потихоньку восстанавливать, то, что осталось от большой культуры. Все было под рукой, но в очень плохом состоянии. Приходись импровизировать: поднимать старые данные, обращаться за помощью к военным из первого поселения, а чаще использовать старый метод – искать провизию на стороне врага, пока шло восстановление теплиц с подземными полями. Теплицы были в запущенном виде, а ученые к Россу шли с неохотой. Чаще оставались на стороне с остатками армии.
Военные не остались в стороне. У первых были знания – у вторых техника. Росс был не против того, чтобы им помогли. Его друг и помощник Миша Эйлер согласился с Александром: если красному сопротивлению решили «протянуть руку дружбы», то поделиться запасами стоило. Однако люди встретили посланников из первого «с холодным приветом». Многие считали, что пустышки жили по умершим законам: пытались сохранить старый мир, где последний давно перестал существовать.
Закончилась история «дружбы» все же не очень хорошо.
Обе стороны нашли еще амбар со змееносцами ручного управления. Этот вид оружия отличался от строений гиблой земли: материал был не так грубо сварен, а формы имели острые конечности. Змеи напоминали птиц, а не прямоугольные транспортеры роботов или кубические змееносцы землян.
И каждый из людей в комнате захотел владеть таким оружием.
Споры перешли в скандал, а через несколько минут закончилось дракой. В числе тех, кто не хотел делиться, был старый друг Александра Росса – Тео, темнокожий мужчина, жизнь которому когда-то спас человек огня. Именно он больше остальных кричал о правах, а когда дело дошло до «кулаков», то сделал все, чтобы от него досталось гостям. Сбив с ног пару парней, землянин хотел добраться до командира, как между ним и гостем встал Александр Росс.
Тео ударить друга не решился, но кулак не опустил.
– Росс, дай зло выместить! – хрипло попросил мужчина.
– Что же ты? Давай, бей, – парень даже руки за спину убрал.
– У меня к тебе, Александр, претензий нет. Только к этим…
– Зло вымещать будешь на железках, а они люди, такие же, как мы, – хриплым, строгим голосом продолжил Росс, – поисковый отряд Алексея в трех днях пути. Карту получишь на втором уровне. А что касается этого амбара, все содержимое получат наши гости.
Тео кивнул, но неохотно опустил руку: – Это просьба или приказ?
– Как думаешь?
На вопрос старшего темнокожий человек не ответил, лишь тихо сказал: – Что командиру, что Эйлер…дай волю, они как крысы забьются в ульи. Им лишь бы переждать, а воевать будем мы, Росс. И кто знает, может эти уже перемирие с нашивками заключили, пока ты…