– Вы станете бессильными?
«Именно».
– Что должен сделать я?
«Защити ее. Она спит, но хранители не могут разбудить в ней силу. Мы перепробовали разные методы, но наша создательница не слышит нас, а именно она сможет защитить всех. И если Изумрудная проснется, ее сила победит ваших врагов, усилит нашу и безмерное зло никогда не найдет колонну. Мы все будем жить в мире. Или хотя бы сохраним его чуточку дольше. Росс, ты избран нами, тебе верят люди, но…ты нужен сейчас целой галактике – от твоих решений зависят все обитаемые миры космоса. Прости нас. Мы не имеем права возлагать тяжелый груз на простого человека, но иначе нельзя».
– Не извиняйся. Я все понимаю, – разумеется, он давно все просчитал. И нелогичные действия роботов, и приход, и сказки на ночь из старых книг. Одна за другой легенды заняли свои полочки в его памяти. Сложился сложный ребус в правильном направлении и Росс уже знал, что сделает завтра или через месяц.
Гостья будто почувствовала настроение собеседника. Тонкие белые губы изобразили подобие улыбки:
«Спасибо!»
– Как мне найти вашу пропажу?
«О! Она уже на пути к тебе!»
Существо взмахнуло руками, большие крылья за спиной пошевелились. А человека этот жест напугал. Он отошел назад.
Хранитель протянула к нему белые руки:
«Не бойся».
– Ничего…я привыкну…
«Но мы можем тебе помочь. Например, я могу вернуть твою память. Позволь прикоснуться к тебе и все утерянное вернется».
Человек не ответил. Он лишь кивнул и, подойдя к говорунье, коснулся руки хранителя. И случилось нечто странное – странник будто превратился в летящую комету во тьме. Он проносился мимо разных планет: мертвых, горящих, обитаемых, угасших. Видел, как зарождаются вселенные или как гаснут звезды.
Миры, куда его занесло, были похожими на его мир, но одновременно далекими от Саванны. Он встретил парящих в воздухе людей, крылатых хранителей, которые смотрели на него, свисая с потолка. Наконец, человек почувствовал нечто, что было за пределами его понимания – оно находилось далеко-далеко, там, за колонной. Эти технологии были как мертвые планеты – они уничтожали все живое вокруг, а существа могли не просто морально разлагать живых, но и управлять ими как марионетками даже на расстоянии.
Одного из них Росс почувствовал почти физически. Оно пошевелилось во тьме, протянуло свои длинные руки к сердцу Александра, коснулось, и…человек почувствовал, как нечто ледяное прикоснулось к нему. Одновременно он увидел перед собой изумрудное сияние. Оно исходило из человека, который шел по длинному, мрачному туннелю, но вдруг, тот обернулся…свет исходящий от странника стал еще ярче, а существо из тьмы, рыча, отступило.
Росс очнулся от того, что звездная гостья заговорила вслух.
Ее голос был сиплым и напомнил о ледяной мгле, с которой столкнулся юноша.
– Ко мне нельзя прикасаться, только с моего разрешения! – она помогла ему подняться с колен, – Я могу управлять тем, что опасно для людей! И это моя вина! Забыла, не сказала, упустила…а ты притронулся ко мне! О-о!
– Пространство и время…эти способности твои, – тяжело дыша, сказал Росс.
Хранитель кивнула.
– Я видел кое-что. Оно действительно может делать отвратные вещи. И я согласен с тем, что непокорные миры стоит уничтожать. Если мы не будем делать этого, они придут. И будет только хуже. Даю слово, паладин, что сделаю все зависящее от меня.
Она сцепила руки в замок: – Мир тебе, человек.
– Спасибо за знания, хранитель Саванны. Но мне пора, человека уже могут искать.
Увиденное напугало и воодушевило его. Наконец, несколько секунд изменили человека. Нет, волосы давно поседели, а под глазами легли темные тени. Внешность…лишь маленькая внешность – ничто по сравнению с духом, так, этикетка. Это было другое. Росс изменился морально: стал сильнее, затвердел как камень, потому что теперь знал, что ждет Саванну, а также людей. Да, мысль о том, какая ответственность лежала на нем была ужасной. И все же…он увидел своего настоящего врага – не механическое лицо, не пустые кукольные глаза, а живое существо. Он был там, за пределами синих облаков планеты и, то, что узнал человек огня, было вне понимания даже развитого ума Росса. И все же…миг с паладином закалил его. Он смирился с тем, что будут жертвы и погибнет много невинных людей. Как бы Александр не хотел быть чистым, но он был уже втянут в межпланетные интриги. Это была даже не война рас, а многовековая история хаоса и порядка, которая брала истоки через пространство и время.