Строчки, написанные на специальной бумаге, стали сереть, а потом и вовсе пропали с нее. Углы листа завернулись, бумага вспыхнула как спичка. Но это не помешало человеку, стоящему у стола аккуратно подхватить горячий сверток и бросить в пепельницу. Пальцы сжались в кулак, но мужчина не ударил по столу, потому что его отвлекли.
В помещение зашел еще один человек, подождал, пока тяжелая дверь закроется и только тогда обратился к стоящему у стола. Гость не называл его по имени, всегда задавал вопрос, потому что со спины широкоплечий юноша в зеленой форме мог сойти за кого угодно, только не за Александра Росс. Время не ссутулило его плечи или подогнуло ноги. Он был неплохо сложен для своих лет. Лишь поседевшие волосы выдали в нем человека намного старше своего мягкого ровного голоса, который сотни людей слушали у радио, чтобы получить бесценную информацию, как выжить в месте, которое когда-то было их домом.
– Росс?
– Да, Миша.
Гость запустил длинные пальцы в кудрявые волосы, помедлил со словами. Прошелся по помещению, наконец, остановился напротив мужчины:
– Что было на собрании?
– Сказал правду, – усмехнулся тот, – Кстати, сколько я спал? Брат пишет, что группа уже изменила задание?
– Три дня. Мы тебя не добудились. Но твои записи люди получили. Все идет по плану.
– Отлично, Миша.
– Слушай, есть еще кое-что…
– Да?
– Я не могу остаться. Я готовил план, я собирал людей для компании и я…
– «Я» последняя буква в алфавите.
– Росс…
– Что Росс? Ты нужен здесь.
– Мы уже говорили на эту тему. У меня семья. И люди в поселении. Это вы воюете с офицерами, а мы тыловики. Ты знаешь, что в улье перед собранием были заблокированы все двери и люки на поверхность? Мы всю ночь не могли выйти. Мало того, машины с разведчиками просто заглохли. Почему ты об этом не сказал людям? Мы не готовы наступать, потому что синие сильнее нас. Нам нужно готовить оборону, Росс.
Собеседник облокотился о стол. Помолчал, наконец, задал вопрос:
– Как думаешь, кто сейчас перед тобой?
– Александр Росс.
– Неужели? – темная бровь приподнялась, придавая лицу насмешливое выражение, но взгляд синих глаз изменился. Его глаза всегда щурились, когда он кому-то не доверял или чувствовал ложь в словах, – Две тысячи человек были найдены и отправлены в империю, среди которых оказался мужчина, назвавший себя Александром Россом. Он мог сказать что угодно. К примеру, назвать любое другое имя. Но он сказал, то, что приведет солдата к смерти. Пока бездушные машины не знают этого… да, и не узнают. Тело найдут позже. Да, да, именно тело, потому что я вручил ему инъекцию, если вдруг «это» произойдет. И он не был моим другом – он был моим соперником. В то же время Александр Росс написал мне письмо, что сейчас идет к месту, которое изменит все положение компании. Если человек огня найдет резервы, то поставит жирную точку в войне. А если его найдут, то он умрет с честью. Миша, я – человек, который выйдет за дверь и растворится в толпе, потому что у меня такое же имя, как у всех – Александр Росс.
– Этот путь в один конец. Мы оба знаем, что ты не вернешься. Там до тебя никому не будет дела, а я смогу хоть как-то подстраховать…Боже, Росс! А что делать с этим глюком? Люди напуганы!
– Это были хранители Саванны. Но скажем, что отрабатывали новую защиту. Тем более скоро система в улье будет немного изменена. Позже расскажу как.
Мужчина опустился на стул: – Не понял?
– Нас нашли, Миша. Паладины не легенда.
– Так, ты уверен?
– Уверен, – кивнул Росс, – но они не могут помочь, только дать нам знания, которые на несколько шагов опередят нашивок. Правда, им от меня нужна услуга. Среди людей есть пришелец, за которым нужно присмотреть. Безобидное существо, которое очень любит людей.
Росс не сказал всей правды. Миша был человеком тонким, если рассказать о том, с чем столкнулся Александр, то реакция могла быть неожиданной. Возможно, подобные новости сломали бы человека огня, а Эйлер нужен был Россу. Миша был тыловик, причем дельный, быстрый, сообразительный, хотя и мечтал постоять в стороне от сопротивления.