– Он смелый человек, ведь мы еще на полпути. Наверное, у него много поклонников?
– Последователей, – подсказал человек огня.
– Моя сестра его обожала. Смотри! Вот!
Мина ошиблась. На месте, где должна была появиться «ласточка», раскинув темные крылья из-под алого облака, вылетел механизм, похожий на дракона из старых книг. На нем восседал настоящий всадник, облаченный в металлические доспехи. И на него каждая из сторон отреагировала плохо, даже болезненно. Люди на земле перестроилось в хаотичный круг, но не напали. Машины в небе стали атаковать, но как-то странно. Словно боялись этого мрачного охотника.
Наездник и его «дракон» сражались подобно злому гению. Всадник не парил, не маневрировал как Росс, а летел прямо на противника. И машины отступали, пятились от него, уходили врассыпную, пытались напасть, но силы были неравными.
Мина боялась фантазировать, что происходило там – в поднебесной, когда из-под облаков падали горящие остатки кораблей.
Опасный союзник сделал несколько взмахов крыльями и…пропал. Еще секунду назад острые когти «дракона» разорвали обшивку змея, а на другую всадник пролетел опасно близко к группе. Тень от него почти коснулась лица искателя, и Мине показалось, что железная маска повернулась в ее сторону. Мысль об этом еще больше напугала девушку.
На плечах Эйлер сжались пальцы Алексея. Юноша обнял искателя воды, тем самым включил отражатель. Маленькая флэшка от соприкосновения с тканью на людях, делала их невидимыми. Хитрость удалась. Железный человек, попарив над ними, вернулся к бою.
– Тихо, тихо, не бойся, – прошептал парень на ухо искателю.
– Что это?
– Всадник смерти.
– Он…он человек?
– Не знает никто.
– То есть? – девушка отстранилась от спутника. Было немного неприятно, потому что стоило ей приблизиться к телу мужчины, как от него пошел жар или какая-то волна, которую девушка не совсем понимала.
– Он прилетает с западной стороны. Появляется, как призрак и почти всегда сражается на стороне людей, иногда оказывает услуги синим нашивкам, – помогая выбраться из каменного укрытия Маше с Дэном и Кате, парень, наконец, решил побеседовать с Миной, – Говорят, что всадник кого-то ищет. Слухи рассказывают, что его корабль прилетел из космоса, но я скажу, железный человек из мародеров. Только эти парни способны на безумные идеи.
– Меня другое беспокоит, – вступила в разговор Катя, – если бы не Лешка, то всадник забрал бы у нас проводника. Или я перегибаю палку?
– Согласен. Тебе не показалось, – кивнул Дэн.
– Ну, Мина, ты должна шоколадку Алексею за спасение, – пошутила Маша.
Искатель опять покраснела, но команда была права – человек огня спас Эйлер.
– У меня нет шоколада, но поблагодарить я могу, – до войны Мина за такое поцеловала бы, например, в щеку. Но Алексей ее смущал, поэтому она протянула ладонь для пожатия, – Спасибо.
Его прикосновение было мягким, а ладонь шершавая. Миндальные глаза смотрели на девушку с пониманием. Поступок искателя парень оценил, но по-своему:
– Не за что, искатель воды. Итак, группа, мой седьмой глаз подсказывает, что железный дровосек вернется. Давайте двигаться?
…Северный человек сдержала слово. Она не только вывела группу к морю, но и убедила людей огня замазать грязью красные нашивки на рукавах, раскрасить волосы с верхней частью лица в красный цвет…а вот с железными деталями пришлось хуже. Маша с Дэном нехотя надели железные перчатки и сетки на плечи. Катя отказывалась имитировать мародера. Если бы Лешка не настоял, то девушка изобразила пленного, и вся компания была бы под угрозой. Мародеры крали, издевались, грабили, жгли, убивали, но никого не брали в плен, тем более на территории империи.
Для людей из сопротивления – это был самый классный вариант – изобразить отброса. Насильники и убийцы не представляли ценность для машин. Они охотились за «целыми» людьми или же военными, которых можно было «изменить», а отбросов синие нашивки лишь отстреливали и, то, когда программа давала команду.