«Надежда появляется последней» – свистящий звук остановил ее обидчика. На одной из панелей стоял карликовый человек с электрическим оружием в руках. Именно его пуля «приструнила» мародера.
Мина было протиснулась вовнутрь тесного тоннеля, как ее переубедил голос гостя:
«Не стоит. Коридор выходит в новый коридор, а новый коридор соединяется с несколькими. Это лабиринт из узких стен и высоких потолков. Повезет, если выйдешь к центру управления, но без помощи выбраться не сможешь».
«Это центр управления?»
«Да».
«И чем он управляет?» – голос странницы дрожал от страха. Эйлер не могла поверить, что эта рухлядь принадлежала к армии машин. Идеально отстроенные корабли, тяжелая пехота, легкие формы транспортеров – все быстрое, мощное, опасное. Но самое важное было в ином, что заводы роботов работали меньше, но производили они гораздо лучше, чем в первую волну наступления.
Карлик спрыгнул на пол.
«Девушка, чем ты занимаешься?»
«Я – искатель воды».
«О! – выдохнул гость, – Хорошее занятие. Неудивительно, что далеко зашла – ищешь воду. Ясно…ясно…»
Мужчина помолчал, а потом протянул маленькую ладонь Мине:
«Карл – я житель города Колен-КортД-32. А это его нижние блоки. Можно сказать, фундамент, где все давно проржавело. О, вижу, ты не ожидала, что великие и ужасные синие синяки могут быть слабыми?»
Эйлер кивнула и молча пожала протянутую ладонь.
«Я говорил, что мое имя Карл? Но ко мне можно просто – добрый доктор, – маленький человек почесал за ухом, а искательница отметила, что новый знакомый странный, – Мы с женой уже несколько лет живем тут…ох, взорвать бы это место вместе с вонючими мародерами, тупыми падальщиками и дурацкими машинами. Было бы здорово, а?»
Мина медленно кивнула, отступая назад.
Карлик быстро догадался, что его тон новой знакомой не нравится и перешел к делу. Он предложил ей провизию, а еще вывести ее из города при условии, что Мина отдаст воду. Оказалось, что последняя встреча жены Карла и отбросов прошла неудачно, нужна была свежая и, главное, чистая вода – женщина оказалась ранена…
Эйлер решила рискнуть и не прогадала. Она встретила не только толкового союзника, но и отличного друга. Последний год искатель всегда заглядывала в город синих нашивок, чтобы пообщаться с друзьями.
Все приключение девушка пересказала Алексею.
Парень не ответил. Лешка сидел, сложив пальцы в замок. Он даже перестал оказывать знаки внимания Кате, но что-то в нем вновь изменилось. Мине опять начало казаться, что предводитель отряда лишь на словах доверяет ей. Тогда зачем пригласил быть проводником? Может, стоило ему предложить другой вариант? Карл и Наташа прекрасно знали север, намного лучше северного проводника. Они могли отвести отряд в любое место. Придумать какое-нибудь необычнее прикрытие, сделать так, что машины сочли людей своими.
Именно эту идею хотела пересказать Эйлер союзнику, как в ее ладони оказалась миниатюрная ампула.
– Спасибо, но я не хочу больше кушать.
Алексей начал не сразу:
– Это не норма еды для человека, Мина. Это яд.
– Зачем?
Девушка воровато положила ее на траву и старалась не смотреть в глаза собеседника.
– Он не для тебя.
– Так, – она встала с колен, он тоже поднялся, – не знаю и знать не хочу. Мое правило: сможешь – беги. А это…это не для меня. Я не из сопротивления, Алексей! И мне плевать, что вы придумали для себя или кого-то еще!
– А если не убежишь?
– Тогда в сундук пирата все!
Человек поморщился:
– Глупо…
Девушка состроила гримасу: – Не твое дело! Я выбираю, а не ты!
Искатель хотела уйти, но сильные пальцы ухватили за плечо. Она подумала, сейчас острая игра войдет под кожу.
Человек огня решил переиграть стратегию, поэтому начал говорить про смерть, яд и прочее. Чем-то Мина не угодила Алексею…