Мор – плохое место, гнилое, опасное, манящее к себе новичков огромными запасами пищи да пресной воды. Все было обманом. Фрукты были искусственные, созданные только для красоты, а на вкус полынь. Вода в подземных башнях мора казалась приятной на вкус, но через несколько часов отравляла тело странника, а на следующий день убивала человека. Конечно, не все реки, дамбы, скважины имели опасную воду. Иногда искатели вод приносили качественный родник, но жители блоков или блочных залов были так напуганы слухами о проклятом месте, что всегда спрашивали, откуда поставка.
Было еще много жутких историй, связанных с неприятным местом. Некоторые из них доходили до абсурда. Например, люди рассказывали: мор охраняют холодные машины, реагирующие только на приближение человека. Или что некоторые искатели видели, как на поле упал настоящий космический корабль. А еще некоторые мосты могли сами передвигаться! Превращались в живых чудовищ! По легенде из-под водного моста выходили механические драконы…
Мина в подобную чушь не верила, но держаться от гиблого местечка старалась подальше. Однако слухи слухами, а что-то там было жуткое…поэтому Эйлер не заходила в мор. Лишь однажды, когда думала, что сможет работать в паре. Правда, история с дружбой искателей вод окончилась плохо. Утром девушка встала с шишкой на голове, а сбор был украден лихой воровкой. После этого случая Мина отказалась от идеи «мы всегда вместе». Ей было лучше одной.
Когда она поняла, что змей летит в мор, то сердце гостьи забилось так быстро, что несколько минут девушка не могла говорить. А пока юная Эйлер размышляла, как быть, в отсек зашел высокий темнокожий человек. Его рубашка была в крови, а голос казался севшим. Он поведал Александру, что теперь все хорошо. Внизу был раненый человек, вот почему Росс пришел один спасать брата. Мужчина по имени Тео занимался попавшим в беду, а значит, он был ценным. Возможно, так же, как Мина Эйлер. Или чуточку больше.
– С группы кто выжил? – наконец, спросил вошедший.
– Она, – кивнул в сторону Мины Александр, – проводник.
– Ну…не все так плохо, – сухо сказал Тео.
– Думаю, что да.
– Как зовут, странница?
– Мина Эйлер, – тихо сказала искатель.
После слов мужчина сел в кресло и резко спросил Росса:
– Эйлер? Серьезно?
– Железному дровосеку нужен был проводник. Он не зря нам помогал. Я посчитал, что ее жизнь важнее.
Человек покачал головой: – Твое право, Росс.
– Мое, – кивнул Александр, – бывала в полевых башнях? – обратился человек огня к гостье.
– Мор. Это место называют мор, – еще тише сказала Мина.
– Что-то ты тихо себя ведешь. Боишься? – спросил Росс.
– Боюсь. О море ходят разные слухи.
– И что? Хочешь сказать, там не была? – усмехнулся парень, – Нет, такое со мной такое не проходит. Мне тоже нужен проводник. И ты идешь с нами.
– Я была там один раз.
– И что? – но парня перебил человек огня:
– Ты бы ее это…развязал. А то она у тебя как звезда в стиле не порно, но задорно.
Девушка поняла, что красное не только лицо, но и шея. Искатель совсем забыла, на что намекает собеседник.
Росс одобрил слова Тео нехотя. И когда были свободны руки, Мина воровато закуталась в ткань.
– Извините, – не к месту сказала девушка.
Александр промолчал, зато ответил Тео: – О, мы на месте!
Ничего магического вокруг мора не было. Мост старых времен, переброшенный через искусственную реку. По обоим берегам которой лежала железная дамба. Вокруг росли пластмассовые посадки елей, а севернее лежал рухнувший город. Пахло маслом, было сильно дымно, а еще от воды воняло машинной смазкой.
Южнее река под резким углом уходила в бок и сильно шла на спуск. Создавалось ощущение, что водопад закручивается по спирали.
Тео с Росс долго разговаривали. Наконец, к ним присоединился парень с перевязанной рукой. Азиат сказал, что без него экспедиция не справиться. И оказался прав. Один из отсеков реки был не простым. Поток там, то убывал, то прибывал, как отлив или прилив на море. Когда вода заполняла отсек и наполняла почти до краев дамбы, то во втором отсеке, где падал водопад, показывались механические части насосов. Если же вода шла на убыль, то уходила полностью, и можно было рассмотреть железные двери под навесным мостом. Даже пройтись по дну реки.