Юноша с интересным именем Талгат помог продлить периоды отлива и прилива на несколько минут больше. Люди нашли маленькую коробочку у спуска. В ней было много переключателей, а еще разноцветных проводков.
И пока группа собиралась вниз, Мина тянула время. Продумывала, как ей уйти незамеченной. Даже мысленно набросала план, как спрятаться в змее. А пока перебирала вещи в рюкзаке, медленно чинила стяжки робы, тщательно проверяла резак. Но идти вперед не собиралась. Действия гостьи заметил Росс. Отделился от остальных и подошел:
– Я перегнул палку.
– Что?
– Говорю: палку сильно перегнул.
– Где перегнул палку? Вы палками открывать двери будете?
– Нет же, – подобие улыбки показалось на красивом лице, – это выражение. Люди так говорят.
– А…– странница вновь покраснела.
Парень сел на корточки рядом, за несколько минут собрал резак металла:
– Тео прав: ты не обязана идти с нами. Мне ты не должна – никому из нас.
– Значит, я свободна?
– Да, – кивнул Росс, – прощай, Мина Эйлер.
Стало как-то не по себе. Будто ее в холодную воду бросили. И даже не оттого, что настроение человека огня менялось в неизвестном направлении. Он заставил ее выбирать. Не поставил перед фактом, а напомнил о том, что у людей есть выбор. Именно это не давало покоя искателю. Очень хотелось бросить группу и вернуться к прежней жизни, но с другой стороны, по ее вине первая экспедиция погибла. Девушка слышала разговор людей в корабле – Росс выбрал Эйлер, а мог выбрать брата. Мине нравился Алексей. Она даже чуточку прониклась к нему, но если умрет лидер людей огня, то девушка будет жить с мыслью, что убила Александра Росса.
Потоптавшись на месте, странница побежала через мост, спустилась по крутой лестнице вниз, но не спрыгнула. Залезла под бетонную балку, нащупала плоский рычаг и дернула. На другой стороне насосы перекачивающие воду стали медленно замедлять ход. Только тогда девушка спустилась на железное дно искусственной реки и побежала к группе:
– Стойте! – махала руками Мина.
– Стойте же!
Росс дал знак людям подождать.
– Под мостом есть рычаг. Можно выиграть время, потому что вода пойдет в обратном направлении.
– Через сколько здесь все затопит? – спросил Тео.
– У нас не больше трех часов.
– Спасибо, – кивнул Александр.
– И еще кое-что. Динамит с магнитами не нужны. Двери уже открыты, – и девушка потянула на себя металлическую ручку.
Помещение напомнило зал старых времен. Красные дорожки, люстры и светильники в стиле альбомного барокко, тяжелые спиральные лестницы, которые выводили сразу в несколько помещений. Тут были даже копии картин. Но о том, что помещение подделка нашивок подсказали ржавые стены. И чем дальше продвигались по вытянутой комнате люди, тем мрачнее становилась обстановка. На полу валялись порванные книги, облезшие карты свисали со стен, а столы со стульями были в таком плохом состоянии, что напоминали разложившиеся вещи.
Дальше экспедиция вышла в узкий коридор со шкафчиками. Прошла несколько метров вперед и оказалась…в библиотеке. Стеллажи с остатками бумажных книг не стояли на полу, а лежали на нем. Некоторые наклонились от веса так, что опасно угрожали молодым людям.
Тео сделал знак Россу. Парень кивнул собеседнику и ответно указал в бок. Жесты людей северный проводник не поняла, зато догадался Талгат. Кивком головы указал Александру идти за ним. И тогда парни прошли дальше, свернули за поворот и, видимо, вышли в иное помещение, а пока Мина осталась с Тео.
Мужчина покачал головой: – Ну, нет. Я не останусь тут.
– Это школа.
– Что именно?
– Все помещение – макет школы до первого прихода, – тихо сказала Мина, – мама увлекалась. Она восстанавливала миниатюрные копии для исторических музеев. Но зачем это роботам?