– Задержи его! – приказала девушка, и…
Росс ждал всего чего угодно, но не этого – машина повиновалась человеку.
Тяжеловес пробил двери, узкие клешни схватили за плечо и молот робота-стражника. Страж не растерялся, ударил вторым. Гость отступил на шаг, но кусачки уже откусили один из молотов. Поэтому у защитника осталась всего одна рука. Перестраивать руки он не умел, зато брал своим тяжелым весом, тем, что туловище постоянно вращалось.
Удар за ударом… наносили машины на свои щиты, оставляли на них глубокие вмятины даже порезы. Но не уступали друг другу.
Магия железа и молота действовала на Александра всего мгновение, а вот Тео очнуться не смог. Человек огня стал подходить все ближе к дерущимся машинам, Росс хотел остановить его, но Мина ухватила его руку:
– Подбрось меня и прокати по полу. Я легкая, смогу проскользнуть между ними.
– А если раздавят? – строго спросил человек, послав Тео легкий разряд из своего арбалета, переключив рычаг с веревок на ток. Мужчина перестал двигаться в опасном направлении, но что-то с ним произошло. Словно он смотрел и не мог поверить.
– Что с того?
И, правда, какая разница была Александру Россу? Люди с ним или без него умирали. И какая разница, что стало бы с Эйлер потом? Их не связывали кровные узы или романтические отношения. Романтика…как давно это было. Наверное, где-то была любовь? А сейчас? Отдали друг другу тела, встали в позы, будто животные в мартовские вечера, а на утро вновь чужаки. Тогда почему он переживал за девушку? Может, от того, что обещал Мише доставить его дорогую племяшку домой? Но никакого слова Росс не давал. Все знали – на войне, как на войне. Можешь – бей. Не можешь – беги.
Если не выйдет сейчас – потом шанса не будет. Вот к какому выводу пришел человек огня, подхватил Мину за руки, раскрутил, рассчитал угол, и резко привстав на колено, отпустил. Девушка не растерялась – поджала к подбородку колени, а через несколько минут, уже карабкалась вверх по проводам. Мина была легче, поэтому за маленький срок добралась наверх.
В то время робот строитель снес половину механического лица защитнику, но и сам пострадал. Второй повредил ему ногу. И с железного мешочка на пол посыпалось сокровище, которое собирал маленький робот – детские игрушки.
Росс перестроил оружие, используя высокий разряд, расплавил корпус стражника водной башни. Наконец, передернул затвор и нацелил на странного гостя. Но руку Александра перехватил Тео:
– Может, есть надежда?
– Не для них, – и Росс вторым выстрелом снес голову строителя.
– И все-таки надежда есть, – тихо сказал Тео, – не думал, что скажу: не стоило его убивать.
Человек огня не ответил. Зато на происходящее отреагировала Мина Эйлер. Девушка не только выключила систему, а достав из своего рюкзака какие-то инструменты, сожгла ими яркую сферу. Но то, что сделал юноша, девушке не понравилось. Спустившись, искатель подошла к своему железному другу. Высвободив из корпуса маленький плоский предмет, она направилась к стене, где находилась сфера.
– Эй, падальщица, ты что задумала? – строго спросил Тео.
– Вам лучше уйти, – сухо сказала девушка, – сейчас пойдет вода.
– Тео, я тебя через минуту догоню. Иди, – подсказал Росс напарнику.
И, когда темнокожий мужчина нехотя ушел, человек огня протянул руку искательнице:
– Я тебе должен, Мина Эйлер.
Мина руку не пожала: – Был бы должен, моего робота не тронул. Прощай, Александр Росс, – и с этими словами девушка продолжила работу, устанавливала плоскую коробочку в стену водной башни.
С другими он бы поступил «как всегда» – забыл, простил, бросил, остался равнодушным. Но после слов собеседницы Росс резко сел на корточки, перехватил ее подбородок и сказал:
– Машины – это программа, а мы люди. Ты можешь вернуть его, но помни, что однажды придет время, когда он станет одним из них.