Стали наблюдать, а пока разговаривали:
– Нас час не было в городе. До «дачки» тридцать минут и обратно столько же. Значит, без нас произошло, Алексей. У меня связь не работает. А у тебя?
– Тоже. И сеть молчит и радио-спутник. Это что получается, вторжение?
– Не знаю.
– Но ты смотри, что с городом сделали. А армия? Где наша армия? Куда идти? С кем боремся? Слушай, если не предупредили, может, взрыв? Ну, несчастный случай. Вон смотри, летун сел. Давай спросим?
– Куда! Сиди!
Саша схватил еще сильнее руку Алексея, потянул брата ниже, и, наконец, со всей силы прижал к земле. Не зря. Из миниатюрного воздушного корабля, который был приспособлен к не большим быстрым перелетам, вышли роботы-помощники. Все как один шли в ногу, потом выйдя из грузового отсека, построились в идеальные колонны. Каждый держал на плече острую пику. Сложно было судить братьям – хлопковое оружие или ножи. Но очень дурное чувство появилось у обоих сразу, поэтому стали потихоньку отползать назад.
– М..мар-ши-ру-ют, – заикаясь, сказал Алексей.
– Нехорошо, – прохрипел Саша.
– Пошли скорее отсюда…
– Нет, подожди.
Саша стал смотреть дальше. Колонна приземлилась не так просто. На лесной опушке возле дороги стоял дом. Внутри горели огоньки, а значит, там кто-то жил. Такие дома не были частью города и не приносили большой пользы. Чаще в одиноких домах жили семьи егерей или был обустроен магазинчик с разными продуктами, который держала пожилая пара. В этот раз оказалась маленькая девочка с бабушкой.
Диалог будущий учитель истории, не слышал, но зато видел, что произошло. Один из роботов стал показывать искусственную проекцию, громко играла музыка, а картинки быстро менялись. Пожилая женщина стала отступать, а потом замахала руками. Несколько роботов отделилась от основной группы. Один небрежно схватил за руку девочку, потащил ее к кораблю. Второй ударил женщину в лоб. Старушка упала на землю и больше не поднялась.
Саша тоже встал на ноги, быстро сбежал вниз и со всего размаха ударил робота, удерживающего пленницу. Пока Алексей рассматривал кусок ткани в ладони, (оставленный братом), произошло следующее. Машин было больше. Двое заломили руки Россова назад, поймали убегающую девочку, и через несколько минут люди оказались в транспортере. Только тогда до Россова младшего дошло, что нужно спасать брата, но спуститься не вышло. Часть роботов осталась на земле, пока летун улетал в неизвестном направлении. Оказалось, что их оружие могло стрелять, и на Лешку посыпался настоящий «дождик». Парень убегал, как мог: сначала ползком, потом на четвереньках, дальше бежал со всей силы.
Мысли были скользкими, противными, словно шлак на коже, а не мысли. Думал, что лох. Забрали Сашку в плен, пока дурак-Лешка в кустах сидел. На этом мысли и оборвались. Машины преследовали юношу долго, почти несколько часов. Можно сказать, весь дух выбили. Жестянкам-то что? Ничего. А человек не машина, ему отдых нужен.
Пошел дождь. Лесная тропинка превратилась в грязь и стала скользкой. Вот тогда Алексей набрел на «болотень» - забрался под кривое дерево, обмазал белый костюм болотной жижей, кожу, волосы, лицо и лег в жидкую грязь. Старался меньше дышать, пока машины искали человека.
Болотень – опасное место. Мягкие тропинки, чистая вода, а вокруг деревья обросшие мхом. Но стоило путнику ступить в вязкую почву, как со дна поднималась илистая ядовитая грязь. Чаще с пиявками, с гнойными мухами, с жалящими кожу растениями. Иногда ил под ногой был мягким и человек проваливался вниз. Ступни немели, а ноги стягивало так, что человека будто затягивало в пучину. Теплая вода резко становилась холодной, и пленник через несколько минут становился покойником.
Обо всем этом Алексей знал хорошо. Но решил рискнуть, потому что очень хотелось жить, чтобы потом найти военных и вернуться в город.
Мириться с тем, что Сашку забрали, Россов не собирался.
Наконец, болотень сделало свое гнилое дело. Часть роботов провалилась в ил, и застряла, а часть стала отступать к дороге.
Через час грязный, уставший и злой Алексей вышел на широкую тропу, но к дороге выйти побоялся. Так бродил по лесу почти неделю. Пил родниковую, иногда речную воду. В лесу находил грибы, но костер развести не смог, так что ел так. Первый раз стошнило, второй раз сдавило желудок, но приходилось обходиться тем, что находил. На вторую неделю он рискнул выйти на дорогу. В первом же брошенном доме нашел нормальную еду с водой, смог переодеться и кое-как помыться. В шкафчике отыскал ружье, а еще несколько зарядов для электро-оружия. Припас нож. Хотя был уверен в том, что медяшка не поможет против расчетливой машины.