Голова человека, руки щупальца, изувеченное тело механическими деталями, а вместо ног железные клешни – еще не машина, но уже, ни человек.
Существо за несколько минут расправилось со всей боевой группой, перевернуло грузовики на бок и ползало в поисках новых жертв. Не помогли разрывные пули, не сработал ток или стрелы. Все люди огня были мертвы.
И Мине, и Россу оставалось одно – бежать.
V - 16 – Беглецы
Все осталось позади – и погибшие друзья, и письма из дома, и путеводные карты, и оружие, даже провизия с водой была брошена. А вернуться не вышло. Мародер заметил пару не сразу, но как только рассмотрел беглецов, ловко пустился вдогонку.
Зазвенели за спиной железные детали, а сиплый голос кричал всего одно слово:
«Сюрприз, сюрприз, сюрприз!»
За каменистым пляжем дорога шла в две развилки. Одна вела на песчаный берег, а другая уводила в лес к горам. Пара решила без слов – проще спрятаться в лесу. Тем более мощные ноги-клешни не дали далеко зайти мародеру.
Пока добирались до лесных посадок, столкнулись с новой группой. Отбросы шли налегке, довольные тем, что удалось разграбить теплицу. Увидев новичков, преследуемых мародером, побежали в разные стороны.
Но было поздно.
Чудовище выбрало добычу, где оказалось много людей.
Эйлер не растерялась, подхватила в руки первый попавшийся рюкзак падальщика и потянула Алекса за руку. Нужно было действовать быстро. Если гадина заметит живых, то броситься бежать по следам. Неважно машина или птица, человек или отброс – для такого существа все стало одно.
Спрятались в лесу. Забежали в теплицу, где натолкнулись на посадки фруктов. Именно это место ограбил отряд падальщиков.
– Нам повезло. – хрипло сказала Мина, вытряхивая из ткани ненужный хлам: отвертки, рукавицы, носки, шарфы, карту. Девушка стала быстро заполнять рюкзак продуктами, но передумала. Опять выбросила те на пол, когда заметила под столом фляжки с водой.
Страх, смятение, усталость Росса перешли в резкие движения, голова несколько раз дернулась вбок. Но это было неважно для человека огня, его глаза сразу признали в карте нужный предмет.
– То, что нужно. Я знаю, куда нам идти, – тихо сказал Алекс, рассматривая бумагу, – Бери только воду, выходим вечером.
– Нужно идти сейчас, – посоветовала она.
– А погибшие? Тела надо похоронить или сжечь.
– Он вернется к грузовикам, побудет возле них, а потом придет сюда. К тому времени оттого, что осталось там…Росс, он мародер.
Парень сел на корточки, растер ладонями лицо, дальше запустил пальцы в волосы.
На голове получился смешной ежик. От этого жеста девушка слабо улыбнулась. Уселась рядом и положила голову на плечо друга.
– Мы выберемся, – прошептала Мина, – мы же сопротивление.
Собеседник отреагировал вяло, его интересовало другое. Алекс не мог понять одного: почему за все время их путешествий по землям Саванны он первый раз увидел подобное? Или это был единичный случай? Как-то не верилось в подобное. Слухи, конечно, об убийцах, не отдающих отчет в своих действиях, были, но чтобы такое.
Руки Росса сжались в кулаки. О таком должны знать на юге. Если выродки продолжат в том же духе, то через несколько лет люди столкнутся с новой бедой.
– Пора, – прошептала Мина.
– Да, нам пора, – согласился он.
Место, куда отправилась странники, сильно напомнило довоенные годы.
Небольшие аккуратные домики стояли на водных платформах в центре искусственного озера. Рисунок из дорожек, выводил тех к каждому строению. Мостики над водой построили так, что жители могли пользоваться парусниками, воздушным транспортом или выходить к земле пешком.
Идеальная точность, с которой были расположены дома, детализация в мебели, необычность поселения, подсказали – место проектировали ни люди. Скорее всего, программа создала памятник человечеству, но на деле вышло иначе.
Маленький рай нашел не Александр Росс, а Алексей в последней экспедиции.
Перед наступлением люди огня просчитали варианты, если план пойдет не так, то на всякий случай минировали путь перед противником. И по дороге в пусты, столкнулись с киборгами, поэтому пришлось уходить в горы. Вот так сопротивление нашло необычную деревеньку.