Кирштайн вздохнула, оставляя слова друга без комментариев. Она была уверена, что они думают об одном и том же: если бы Кристофер был рядом, такого бы Тэдди не натворил.
Кристофер… С тех пор, как он уехал на Стену Розу, прошло два года. Два года они ничего о нем не слышали. Они даже не знали, чем он занимался. Эрен и Микаса пытались связаться с сыном и уговорить его вернуться обратно, но он был непреклонен. После того, как к нему съездила Габриэль, ситуация стала ещё хуже. Карен не знала, что произошло между ними, но вернулась Аккерман хоть и печальная, но довольная. Она заверила Кирштайн, что «теперь всё точно будет хорошо». Дочь Саши и Жана решила в детали не углубляться.
Карен глубоко вздохнула и пришпорила лошадь. Спустя пару часов они уже подъезжали к столице.
— Мне забирать вас? Думаю, что я должен, потому что Тэдди проиграл всё, что имел.
— Не стоит, — Карен расправила плечи и посмотрела на друга. — Не хочу дёргать тебя лишний раз.
— Отправь мне срочное письмо, если передумаешь. Я приеду и подстрахую вас. Найдёшь бар?
— Слушай, Спрингер, ты меня совсем недооцениваешь.
— Я просто переживаю, — возразил ей Джонни. — Пообещаешь, что не станешь кидаться грудью на амбразуру?
— Джонни…
— Ладно-ладно!
Попрощавшись с Джонни, Карен направилась в бар, где и нашла Арлерта. Белобрысую макушку Теодора она заприметила сразу, едва переступив порог заведения. Расстегивая пальто и убирая перчатки в карман, Карен намеревалась быстро разобраться с проблемой Тэдди, написать письмо и дождаться прибытия Джонни.
Ключевое слово — намеревалась.
— Ну что, красавица, на что теперь ставить будешь? — загоготал полный мужчина с длинными сальными волосами, когда Карен проиграла. Кирштайн скрипнула зубами и скосила глаза вправо, смотря на испуганного Тэдди. Он был белее простыни.
Она не могла поверить, что это случилось, потому что её обучали опытные мастера: Леви и папа. Но в этот раз… Мужчины явно не церемонились, когда играли. Карен обрадовалась, что она и Тэдди догадались не надевать зелёные плащи легиона разведки, иначе сейчас бы они давно удирали со всех ног.
«Я просто хотел доказать, что хоть что-то могу, — вспомнила Карен прерывающиеся объяснения Тэдди при встрече. — Игра в карты показалась мне неплохим вариантом, тем более я столько раз видел, как папа играл с дядей Жаном. Я думал, что это легко».
«Ага, легко», — мрачно подумала девушка, стараясь не обращать внимания на рассматривающих её мужчин. Она ощутила себя куском мяса, которое на рынке пользовалось небывалым спросом.
— У меня есть деньги, — Карен положила на стол мешочек с золотыми монетами, который ей в последний момент буквально впихнул в руки Натаниэль. Нат, кстати, почему-то чувствовал себя виноватым больше всех, хотя ничего и не сделал. Карен уважала его за то, что он заботился о своём отряде и изо всех сил старался найти подход к каждому из его членов.
— Не, на деньги теперь не очень интересно, — протянул другой, сидевший напротив Тэдди. — У тебя на лице написано, что тебе не жалко. Их слишком мало, чтобы расстраиваться из-за их потери.
— А давай так: если мадемуазель выигрывает, то она забирает и выигрыш, и своего ухажера. А если же мадемуазель проигрывает, то…
— Карен, пожалуйста, не надо, — Тэдди умоляюще на неё посмотрел и тихонько сжал её ладонь под столом. Карен прищурилась.
— То? — повысила она голос, игнорируя судорожно вцепившегося в неё Арлерта.
— Во сколько оценивается ночь с членом разведывательного отряда?
«Чёрт, узнал», — Кирштайн попытались отреагировать как можно более спокойно, но всё же едва заметно дёрнулась.
— Ставлю тысячу монет.
«Нет, не может этого быть. У меня галлюцинации», — Карен замерла, слушая такой знакомый ей голос. Тэдди, очевидно, подумал так же, раз его голубые глаза расширились в изумлении.
— Чего?!
— Две тысячи монет, — Кристофер Йегер сел рядом с Карен и оперся локтями о стол, — и ночь с мадемуазель.
— Сопляк, ты не знаешь, во что ввязываешься!
— Эй, почему мне твоя рожа знакома? Ты случаем не сын Эрена Йегера?
— Говорят, что в жизни я ещё красивее, — сверкнув зелёными глазами, Кристофер подмигнул ошарашенным Карен и Тэдди. Он с уверенностью потянулся к картам.
Карен хоть и была атеисткой, но в последующие десять минут усердно молилась.
***
Зайдя в комнату, Карен развернулась и влепила Тэдди подзатыльник. Тэдди обиженно засопел, потирая затылок. Карен трясло.
— Эй, Карен!
— Чтобы больше я не видела тебя рядом с картами! — Карен прижала ладонь к груди и попыталась успокоиться. — Поверить не могу… Меня чуть было не…
— Да всё было под контролем! — утешал девушку Теодор.
— У кого?! У тебя?!
Кристофер усмехнулся, наблюдая за перепалкой друзей. Он не видел их два года и за это время успел жутко по ним соскучиться. Йегер рассматривал Карен, чьи волосы были неизменно подстрижены под каре. Если Габриэль и Николь бережно относились к своим волосам и очень расстраивались, когда с их головы выпадала хотя бы одна прядь, то Карен не видела ничего такого в том, чтобы состригать волосы. Она чуть вытянулась, но Кристофер всё равно был выше её на голову.
— В любом случае, спасибо за помощь, — обратился к Кристоферу Теодор, закончив ругаться с Карен. — Ты сюда на лошади приехала? — он повернулся к Карен.
— Зачем тебе?..
— Теперь, когда я свободен, мне нужно вернуться к своей миссии. Нужных деталей я здесь не нашёл, поэтому мне нужно будет поехать в другое место, — Тэдди закинул сумку на плечо. — Обещаю, Карен, что больше не буду пытаться что-то доказать. Я возьму детали и вернусь домой. Рад был увидеться, Крис, — Арлерт от души пожал ему руку и покинул помещение. Кирштайн хотела было броситься за ним следом и снова привести в чувство, но Кристофер положил ей ладонь на плечо, останавливая.
— Ты как наседка, Карен. С тебя на сегодня достаточно, — мягко произнёс он. — Раз уж я выиграл, то хочу провести ночь с пользой.
— Йегер, ты не…
— Расслабься, — Кристофер рассмеялся, наблюдая за реакцией Карен. — Я не это имел в виду. Расскажи мне, как обстоят дела. Я жутко соскучился.
Карен кивнула. Кристофер отошел и сел на кровать, ожидая, пока Карен снимет с себя пальто и устроится рядом. Матрас под ними чуть прогнулся, когда Кирштайн села на кровать. Брови Йегера приподнялись, когда он понял, что надето на подруге.
— Платье? — переспросил он, словно не верил собственным глазам. — С каких это пор ты носишь платья?
— С тех самых, как моей маме приспичило сделать из меня девушку, — Карен закатила глаза. Саша смотрела на Никки и Габри, которым нравились юбки и платья, и решила, что её дочь тоже может выглядеть красиво. В результате гардероб Карен разбавился юбками, платьями и даже корсетами. Теперь Карен старалась вести себя как молодая и женственная девушка, а не как «свой парень в сапогах». — Выгляжу ужасно, да? — она сжала пальцами бежевую ткань юбки платья. Она так торопилась вызволить Тэдди из беды, что забыла переодеться в дорожный костюм.
— Выглядишь прекрасно, — Кристофер смутился, когда понял, как звучат его слова. — В смысле…
— Спасибо, — поблагодарила его Карен. Чтобы не вгонять в краску Йегера ещё больше, она прокашлялась и приступила к рассказу. Когда Кирштайн дошла до части, где призналась, что Габриэль и Натаниэль, вроде бы, сблизились, Кристофер сжал руки в кулаки и рвано выдохнул. Карен замолчала.
— Они встречаются? — поинтересовался он спустя несколько секунд. — Это точно? А он времени зря не терял…
— Крис…
— Извини, Карен, мне тяжело это принять. Я всегда был близок с Габри, — Йегер встал с кровати и подошёл к окну. — Мне казалось, что так будет и спустя годы.