Жан обнимал дочь, время от времени смотря на жену. Он догадывался, о чём она могла думать. Им потребовалось провести несколько лет бок о бок, чтобы присмотреться друг к другу. Кирштайн вспомнил, как долго увивался за Микасой, а затем всё прошло, когда он понял, что больше не влюблён в неё. Он вспомнил, как впервые поцеловал Сашу, над которой он постоянно подшучивал, и которую не воспринимал всерьёз. Он поцеловал её на каком-то дурацком весеннем празднике, когда девушки плели венки, а юноши приглашали прекрасных дам на танцы.
— Я убью его.
— Нет, не нужно, пап, — глухо пробурчала в подушку Карен. — Всё в порядке.
— Карен, милая, поплачь, — Саша снова поцеловала дочь в макушку. — Станет легче.
— Я придушу Кристофера за то, что он посмел прикоснуться к тебе. Нахал, ещё говорит, что…
— Пап, всё было добровольно. Успокойся. Я могла остановить его, выставить колено, как ты учил, — Карен отняла лицо от подушки. — Я могла, но… Мне не хотелось. И Крис мог меня остановить, мог сказать… Но… И он не сказал. Как там Джи?
— Ханджи латает его, — Жан закатил глаза. — Твой блудный брат ещё и буйный. Я не представляю, как его успокаивать.
— Приезжает на неделю, а орет громче всех, — Карен вздохнула и крепко обняла маму, прижимаясь к ней. Саша улыбнулась, когда Жан пододвинулся поближе и обнял и её, и дочь. — Мам, пап… Спасибо вам большое. Только вы можете успокоить меня своим присутствием.
— Пожалуйста, — Саша погладила Карен по волосам. — Мы всегда рядом, ты только скажи. И мы ни за что не дадим тебя в обиду.
Карен зажмурилась, наслаждаясь объятиями родителей. У неё было ощущение, что она — самый любимый и желанный ребёнок в семье, а не Джи. Сашу и Жана можно было понять: в мальчике нужно было воспитывать мужчину, а не тискать его целыми днями.
Родители рядом, а остальное Карен как-нибудь переживет.
***
Со временем Карен стало легче. Когда она рассмеялась, ребята поняли, что она вернулась. Габриэль едва слышно вздохнула, когда девушка звонко рассмеялась. «Налаживается», — она счастливо улыбнулась Натаниэлю.
Стоя ночью в озере и радуясь тому, что ей удалось выбраться искупаться после отбоя, Карен вытянула руки и с наслаждением потянулась, выгибаясь и хрустя позвоночником. Лунный свет освещал её, делал её цвет кожи ещё белее и обволакивал худую фигуру Кирштайн. Впервые после случившегося девушка почувствовала себя прежней.
Спустя пару мгновений девушка выбралась на берег и завернулась в полотенце.
Что-то треснуло позади неё. Карен вздрогнула и, испуганная, и обернулась, ожидая увидеть Бог знает кого. Когда она огляделась, увидела только Криса, стоящего возле дерева и пристально смотрящего на неё в тишине.
— Крис, ты напугал меня! — она с облегчением вздохнула, поняв, что это всего лишь Крис, а не кто-то другой.
— Прости, я не хотел, но иначе тебя нельзя было поймать, — он отлепился от дерева и, не сводя глаз с Карен, подошёл к ней. Кирштайн нахмурилась, пытаясь понять, почему он так пристально смотрел на неё. «Почему? Выглядела ли я красивее, чем обычно? Или лунный свет просвечивал сквозь полотенце?» — девушка терялась в догадках, стараясь сохранить самообладание. — Ты избегаешь меня.
— Вовсе нет.
— Карен, пожалуйста, — устало произнёс Йегер, — давай…
— Ты уже всё сказал несколько недель назад, — Карен придерживала полотенце. — Что ещё тут можно добавить?
— Прости, я не хотел, чтобы так получилось. Ты дорога мне.
— Но не так, как твоя драгоценная Габри. Слушай, а ты тогда вместо меня её представлял?
— Что? — опешил Кристофер. — Как ты вообще…
— А чего? Мы же похожи. Сам же говорил, что если бы не волосы, то со спины нас можно было бы легко спутать.
— Это другое, — он покачал головой. — Это же… Мерзко. Находиться с одной девушкой и представлять другую. Я понимаю, что я далеко не святой, но… Это дикость.
Карен промолчала. Придерживая полотенце, она наклонилась и подняла сумку с земли. Пройдя мимо Эрена, она остановилась рядом с деревьями, на самой границе между берегом озера и опушкой леса.
— Я слышала, что ты сказал Джину, — медленно произнесла Кирштайн. — Ты сказал это, чтобы вывести его из себя?
— Умелые лжецы говорят правду, — повторил Крис фразу главного героя из какого-то сериала, который Никки смотрела каждый вечер. — Я был честен, когда орал на весь двор.
— Крис… — Карен развернулась и стала медленно приближаться к Кристоферу. Кристофер сглотнул от её тона: он не мог понять, зла она или же…
— Да, Карен?
— Я тебе действительно не нравлюсь? — она скользнула ладонями по его плечам, рукам и остановилась на запястьях. Крис вздохнул.
— Карен, Джи сказал, что убьёт меня, если я дотронусь до тебя.
— Джи здесь нет, — Карен подошла практически вплотную, ощущая, как оглушительно стучит его сердце. «Сейчас или никогда, мне нужно проверить, нужно убедиться», — подумала она, вставая на цыпочки, чтобы хоть немного выровняться в росте. — Крис…
— Карен, чего ты хочешь?
— А чего хочешь ты, Крис?
— Тебя, — оглушительно раздалось в ночной тишине. Карен даже на секунду показалось, что она ослышалась. — Всю тебя.
— Да уж, Джонни, никогда не думала, что твой план окажется лучше моего, — покачала головой Никки, убирая бинокль.
— Подожди, это не ещё не всё.
— В смысле?..
— Вот когда полотенце, то… Всё, упало. Ого, сколько пыла!
Никки тут же закрыла Джонни лицо шарфом, отчаянно краснея.
С них было достаточно.
Комментарий к The reunion
Паблик, где меня можно найти — https://vk.com/new___romantics
Hurts — Blind.
OneRepublic — What You Wanted.
Собственно, почему бы и нет. Именно такими я и вижу родителей Карен: поддерживающими и любящими.
========== The Marriage ==========
I have loved you since we were 18
Long before we both thought the same thing
To be loved, to be in love
All I can do is say that these arms
were made for holding you
I wanna love like you made me feel
When we were 18
— …По поводу изменений УПМ…
— Что? Тебе есть, что предложить?
— Я посовещалась с Тэдди, он говорит, что некоторые можно воплотить. Взгляни вот на этот чертёж, — Карен вытащила листок из папки и показала его Натаниэлю. — Здесь можно сделать дополнительные…
— Карен, ты нужна мне, — в коридоре появился Кристофер, останавливаясь напротив подруги и главы отряда.
— Срочно?
— Срочно, — подтвердил он. — Если, Натаниэль, конечно, не возражает, — спохватился Кристофер.
— Слушай, Крис, что ты заду…
Дверь кабинета распахнулась, и из него вылетела взъерошенная и рассерженная Николь.
— Выйти за него замуж?! Ха! Совсем с ума сошёл! — Никки выплюнула попавшую в рот прядь волос и повернулась к Карен. — Твой брат… Идиот!
— Что он сделал на это раз? — устало поинтересовалась Карен.
— Предложил мне выйти за него! Как только язык повернулся?! — напоследок сверкнув глазами, Арлерт кивнула Натаниэлю (начальство всё-таки) и, развернувшись, умчалась в противоположном направлении.
— Совсем с катушек слетел, — пробормотала Кирштайн. — У них теперь в военной полиции модно жёнами обзаводиться. Вот мой брат и поддался всеобщему настроению.
— Разве плохо? — Натаниэль приподнял брови. — Девушки же ищут себе мужей.
— Я — нет. Умру бездетной и с собаками.
Натаниэль рассмеялся, слушая воинственно настроенную Карен. Она всегда забавляла его отношением к жизни и чувством юмора. Карен была лёгкой на подъем девушкой, простой и приземлённой. Только с ней Смит не заикался и не боялся сказать что-нибудь не так. В присутствии Габриэль и Николь командир заметно нервничал. Те такими простыми не были.