Нора поделилась неурядицами и сложными отношениями с братом Толиком, который остался без работы совсем недавно. И по этой причине дома происходили скандалы, Толик позволял себе выпить лишнего, позанимал денег у всех соседей, и теперь многие приходили с Норы спрашивать долги. Картины ее продавались плохо, и на эти сущие копейки ей приходилось содержать семью. Она не скрывала своих планов поскорее вернуться в Москву, найти себе хорошо оплачиваемую работу и жить от семьи подальше.
Руслан хотел рассказать, как покупал картину у брата Толика, но не решился перебивать девушку в порыве откровения, а потом они уже перешли на другие темы. И он так и не признался, что одна из ее картин теперь занимает почетное место в его спальне.
Они перешли на тему возраста. И да, она оказалась на три года его старше. Норе совсем недавно, этим летом исполнилось двадцать четыре. Руслан ни за чтобы не подумал, что ей двадцать четыре, он был уверен, что Нора его ровесница или даже младше.
Но разве ее возраст имел значение для дружеских отношений? Руслан именно так и относился к прелестной художнице. Через несколько дней он в ее компании чувствовал себя раскрепощённо, легко перекидывался с ней шутками, и вполне готов был назвать ее своей хорошей подругой, с которой комфортно находиться рядом.
Он каждый день просыпался с мыслью, что сегодня опять увидится с Норой, какие темы с ней еще можно обсудить. Он стал нетерпеливо ждать встреч с ней, понимая вдруг, как соскучился по простым разговорам с людьми. Депрессия стала тихонько отступать, по ночам ему все равно назойливо снились кошмары, он просыпался от собственных вскриков, а днем почти забывал об этом. Нора подарила ему светлое дружеское общение, во время которого он не думал о своем уродстве, никчемности и бесполезности существования.
Нора всегда интересовалась его мнением по любому вопросу. И он постарался рассказать ей обо всем, что его интересовало и волновало. Однажды, после одной из встреч, когда они обсуждали прочитанные книги, Нора пожаловалась, что в местной библиотеке взяла почитать любимую книгу Руслана «Порт-Артур», а там оказались вырваны страницы и как ей теперь читать дальше?
В этот момент ему захотелось ее обнять, просто так, в знак искренней благодарности к его интересам. Даже Диану, весьма начитанную, не заинтересовал исторический роман Степанова, не говоря об Оле, которой не было никаких интересов или Лизе, которая зевала во время его рассказов. А Нора с таким увлечением обсуждала с ним первые прочитанные главы, уточняла непонятные детали, расспрашивала подробнее про героев.
- Я могу дать тебе свою книгу. Там есть все страницы. – тут же предложил окрыленный Руслан. Вот здорово, Нора прочтет дальше и с ней можно обсудить уже всю книгу.
- Руслан, отлично. А когда? Ты завтра принесешь?
- Давай завтра. – легко согласился он, желая поскорее отдать ей книгу.
- А может сегодня? – Нора словно услышала его желания. – Пойдем вечером домой, и ты вынесешь, я подожду возле дома.
И тут он понял, что ведет себя крайне невоспитанно себя по отношению к новой подруге. Ему даже в голову не пришло, за все это время, пригласить ее в гости, попить чаю или просто так. Мрачный дом переставал ему нравиться, тяготил, ему поскорее хотелось покинуть стены вычурного замка. Какой же он балбес, что до сих не пригласил Нору в гости, надо исправлять…
- Нора, я приглашаю тебя в гости. – немного волнуясь, позвал ее к себе домой Руслан. - И книгу обязательно дам почитать. Только дом… он немного мрачный… надеюсь, тебя не испугает…
- Руслан, с удовольствием! – тут же откликнулась Нора. – Извини, я ответно не смогу тебя пригласить на чай…
Он удивился ее оправданиям, понимая, что после рассказа о семье Норы, вряд ли захочет со всеми познакомиться ближе.
- И еще, Руслан… - замялась неожиданно Нора, внимательно на него посмотрела и продолжила. – Ты не боишься сплетен о нас? А они будут… Все сразу решат черт знает что…
- Я даже не подумал об этом… - растерялся гостеприимный Руслан. – Нора, я не боюсь сплетен… А вот тебе здесь еще жить… Я пойму, если ты откажешься…
- Руслан, это все глупости. Скоро все равно пойдут сплетни о нас, когда нас кто-нибудь увидит на этом месте. – серьезно заявила Нора. - Я еще удивляюсь, что этого раньше не произошло… И самое главное, мы то знаем, как все на самом деле, да? Мир, дружба, жвачка? Правда же?