− Предлагаю не сходить с тропинки. И не разделяться. − сказала дрожащим голосом Эмили, когда мы только вошли в лес. Узкая тропа проходила сквозь густо растущие деревья, поэтому ветки всё время приходилось оттягивать, чтобы не царапали лицо.
− Согласна. − спокойно сказала я. Еще ночью меня одолевало желание погулять в лесу. Сомневаюсь, что меня пустили бы, а тут прекрасная возможность появилась.
− Ты чего трясёшься так? − насмешливо спросила Труда у подруги. − Волков боишься?
− Да. И на это есть причины.
− Какие? − откровенно рассмеялась Труда.
− Этот лес называется Волчьим. Не думаю, что просто так. − истерически взвыла Эмили.
− Да не ори ты. − шикнула Труда. − А то все волки сбегутся посмотреть кто это такой громкий.
Я правда не хотела смеяться, но сдержаться не получилось.
− Я думала ты на моей стороне. − обиженно фыркнула Эмили и отпустила ветку прямо передо мной, так что та больно ударила по руке.
− А кто сказал, что я не на твоей стороне? − отсмеявшись сказала я. − Труда, а почему ты так уверена, что здесь нет волков?
− Я выросла в поселке, который расположен на границе этого леса. Мой отец был охотником, поэтому я знаю этот лес как свои пять пальцев. И уж поверьте волков здесь нет. Зато есть кое что пострашнее.
− Что? − испуганно переспросила Эмили.
− Племена разбойников. − преспокойно ответила Труда.
− Они в каждом лесу есть. − саркастически подметила подруга. А я начала думать с чем страшнее столкнуться: с волками или с разбойниками.
− Таких, как эти нет больше нигде. Обычные разбойники грабят своих жертв и все. А эти убивают каждого, кто попадается на их пути. Вот это дерево нам подойдет. − остановилась Труда у поваленного дерева. А мне от её рассказа стало очень не по себе.
− А почему они такие кровожадные? − спросила я.
− Вера у них такая. Они считают, что всех, кто не из их племени им посылают боги для жертвоприношения. Под ритуальные песни они сжигают тех несчастных, а потом съедают.
− Еще только каннибализма здесь не хватало. − чертыхнулась я.
− Канни... чего? − одновременно переспросили девушки.
Упс, похоже здесь такого слова нет.
− Да так, неважно. Я кажется где-то слышала, что так называют тех, кто ест людей. − без запинок начала я врать.
- Хм, странно, я такого не слышала. - задумчиво протянула Труда.
- Может я перекрутила это слово. - пожала плечами я. Еще так бессовестно и часто я никогда не врала. Аж противно от самой себя. Но нужно быть осторожной, если я хочу жить.
Труда с размаху ударила топором по дереву, потом еще раз и еще раз. Эмили начала проделывать тоже самое. При чем обе девушки делали это настолько виртуозно, что у меня закрались сомнения, что их с детства обучали пользоваться топорами, ну не иначе. Благо, я тоже знаю, что такое топор и как им пользоваться. Откуда? Могу сказать спасибо своим бабушке и дедушке, которые живут в горной местности, газа там нет, поэтому им приходится отапливаться печками на дровах. И когда я к ним приезжала в гости, всегда помогала рубить дрова дедушке, как бы он не отказывался. Бесценный опыт я вам скажу.
- Иллирес, мы с Эмили уже сами справимся с этим деревом. А ты иди дальше по тропе и поищи что-то еще, как найдешь сама начни рубить, а мы присоединимся. Так будет гораздо быстрее. - сказала Труда.
- А что, если я наткнусь на разбойников? - недовольно спросила я. Хотя на самом деле мне очень хотелось побыть одной. Насладиться лесом, его тишиной и спокойствием.
- Не наткнёшься. Мы недалеко от дороги, а они забираются в саму гущу леса.
- Тогда, ладно.
Хоть лес и густой, а деревья очень высокие, свет легко проникает сквозь листву. Как только я отошла на такое расстояние, что не было слышно ударов топора стало намного лучше. Когда я одна не нужно притворяться, следить за своими словами и поступками, дабы не выдать себя, бояться снова попасть в Бридстоудж. Этот лес навевает чувство спокойствия. Все будет хорошо.
Я бездумно брела вперед и вперед по вытоптанной тропе, только изредка прислушиваясь к пению птиц и шелесту листья на ветру. В какой-то момент я остановилась и подняла голову, чтобы посмотреть на небо. Внезапно я услышала нечто напоминающее ритмические удары барабана совсем близко. Сердце встрепенулось и на секунду остановилось. Кто-то совсем недалеко от меня.
Я внимательно прислушалась и поняла, что звук исходит откуда-то снизу, но из-за густых кустов и того, что за ними был высокий спуск ничего не было видно. Так, не буду я лучше проверять что это. Делаю ноги, пока могу. Я слишком резко повернулась, чтобы пойти в обратном направлении и небольшой камешек выскользнул из-под ноги. Я потеряла равновесие и уже за считанные секунды поняла, что кочусь в пропасть. Ветки кустов, палки, камни больно обдирали кожу и упирались в спину и бока.