Я сглотнула и аккуратно взобралась на первую ступеньку. Во время ожидания Эйми я успела разглядеть паутину и на этой лесенке. Стоит ли говорить, что если я сейчас увижу паука, то наверняка мгновенно свалюсь на пол, а закричу так, что весь дворец сбежится посмотреть, кого здесь убивают.
Пока я в сторонке от люка отряхивалась от выдуманных пауков, Эйми тихонько закрывала проход. Каким же было мое удивление, когда оказалось, что верх люка покрыт травой, поэтому тот, кто о нем не знает точно не заметит отличия от обычной земли.
- Пошли, - позвала меня за собой девушка. А мне вдруг стало немного стыдно за свою трусость. Вот Эйми графиня и она даже не пискнула за всё наше путешествие, хотя я ожидала, что все представительницы высшего света наверняка должны быть белоручками с кучей страхов.
- А почему здесь нет стражников? - удивленно спросила я.
- Эта часть дворца принадлежит графу Хазинару, а он не слишком заботится о безопасности. Поэтому он не выставляет на каждые несколько метров стражников, а просто создал график обходов.
- Разве при такой защите не каждый может проникнуть во дворец? - недоумевала я.
- Не сможет, - уверенно возразила графиня. - Вчера ты должна была слышать, что Дейлон и Рик говорили о защитном контуре. Это магическое поле, которое нельзя обойти просто так - каждый, кто попытается пересекать его без разрешения будет замечен и обезврежен.
- Или не каждый - тот нападающий же как-то прошел, - скептически заявила я. - И мы ведь не напролом будем идти?
Надеюсь, что у Эйми есть план, как обойти защиту.
- Не могу свыкнуться с мыслей, что защитный контур не такой надежный, как мне о нем с детства толковали, - на минуту остановилась девушка. - Больше всего пугает то, что считалось, что отключить его могут только члены Объединившихся Семей - графы и их дети - и архимаги дворца. Не знаю, что из возможных версий хуже - то, что кто-то среди самых приближенных предатель и хочет моей смерти, или же то, что кто-то посторонний имеет возможность отключать защиту.
- Я склоняюсь к тому, что второй вариант хуже. Ведь предателя можно найти и обезвредить, а вот целую кучу людей, которые вероятно могут отключить мощнейшую защиту, победить, да и для начала найти, не так-то просто, - сказала я.
- Нужно будет сказать Хазинару, чтобы он усилил охрану, - как-то совсем сникла Эйми.
Тем временем мы уже подошли к проходу в ограждении. Графиня извлекла из карманов еще одну связку ключей, отперла все замки, убрала все засовы и вот мы за границей дворца.
- А у тебя тут всё схвачено, - открыла я рот от удивления, когда увидела две лошади, привязанные к столбу неподалеку.
- Не только у Дэйлона есть во дворце свои люди, - ухмыльнулась Эйми. - Только "моих" куда меньше и власть их распространяется только на конюшню.
Мы обе засмеялись, а после графиня с уверенностью оседлала одну из лошадей. Конечно, я была не настолько ловкой, но должна признать, что держусь весьма уверенно - хорошо, что в детстве обожала лошадей и даже немного занималась верховой ездой. Для того, чтобы медленным ходом проехать небольшое расстояние и не упасть где-то по дороге моих умений должно хватить.
- А как мы всё-таки смогли обойти защиту дворца незамеченными?
- Ну я же член Объединённых Семей. А значит могу управлять этой защитой, - коварно улыбнулась Эйми. - За этот год я научилась отключать защиту на несколько секунд в определенных местах, как например этот служебный выход.
- Ты не думаешь, что Его Высочество усилил контроль?
- Прекрати сомневаться в моих способностях, - улыбнулась Эйми.
***
Через пятнадцать минут в пути я уже начала вспоминать недобрым словом всё на свете: и этот мир, и эту лошадь, которая так и норовит уйти с дороги, и неудобное седло. Нужно совершенствовать мои навыки верховой езды, иначе после очередной такой поездочки я рискую остаться с поломанными ногами или руками: три раза от неминуемого падения меня спасала графиня, которая поняла, что такое занятие чуждо мне, еще два раза по счастливому стечению обстоятельств я таки удержалась в седле, и один раз всё таки упала. Благо, что удачно.
- Иллирес, такое чувство, что ты первый раз в жизни на лошадь взобралась, - укоризненно посмотрела Эйми.
- Моя семья считала, что негоже молодой девушке на лошадях кататься, и поэтому я целыми днями занималась пением и вышивкой, - сказала я, припомнив фильмы о прошедших эпохах.
- Странно, что в наше время остались столь консервативные люди, - хмыкнула графиня. - Но ты просто обязана продемонстрировать мне свое умение петь.