Девушка хмыкнула, совершенно забыв об этой своей забаве. Она забралась по ступенькам наверх, взяв наугад первую попавшуюся книгу. Между страниц попался высушенный рыжий лист клена. Потом ещё один и ещё. От этого незамысловатого гербария исходил удивительный запах осени. Хелена прикрыла глаза. Это было прекрасно.
— Надо же. Я совсем о вас забыла. Здесь, наверное, в каждой книге по листочку.
Она так увлеклась поиском, что совершенно потерялась во времени, и уж точно не предполагала, что тот, кого она так ждет, уже несколько минут наблюдает за ней.
Джек тихо поставил на пол дорожную сумку, постучав в открытую дверь.
— Что читаешь, пропажа?
Хелена от неожиданности выронила книгу. Перед ней стоял совершенно другой человек. Не тот Джек, которого она знала от и до. Это был молодой мужчина, которого уж точно не могла себе представить даже её бурная фантазия. Девушка мигом спустилась вниз и ещё несколько секунд постояв на месте бросилась брату на шею.
— Не может быть?! Это ты?! Невероятно!
Джек крепко держал сестру в объятиях.
— Почему ты меня назвал пропажей?
— Я тебя обыскался по всему дому. Думал, может ты на чердаке или в гараже. Но никак не предполагал, что в библиотеке. Неужели ты начала исправляться?
Девушка ещё раз окинула брата оценивающим взглядом.
— Брось. Я прежняя. Господи, я бы, наверное, в толпе тебя не узнала.
— Чтобы ты меня и не узнала? Ни за что не поверю. Ты тоже изменилась, и ещё как. Наверное, теперь у тебя гора ухажеров?
Хелена отмахнулась.
— Мне это не интересно. И потом, самым верным другом мне всегда оставался только ты.
Она внезапно схватилась за голову.
— Я вдруг подумала, как же тебя замучивали мои письма с девчачьими глупостями. Я понимала, что ты взрослеешь, но перед глазами у меня был Джек, которого я видела последний раз. Уж точно я не могла себе вообразить такое.
Джек опять обнял сестру, чмокнув в лоб.
— Пойдем теперь искать Лору и Митча.
— О-о, это бесполезно. Они в городе, готовятся к ярмарке. Мы разослали приглашения по всей округе. Через два дня должна состояться грандиозная ярмарка-конкурс… Ты даже не представляешь, что это будет за праздник. Никогда не думала, что маленький букетик из цветков картофеля может произвести так много впечатлений на меня. Я, кстати, тоже целую неделю проторчала в нашем магазине, в городе. И сегодня там была бы, но твой приезд всё изменил. Вот меня и оставили ждать важного гостя.
— На столько важного, что гость искал тебя сам?
Она засмеялась, покачав головой.
— Прости. Я слегка увлеклась. Жаль, что бабушка тебя не видит. Она была бы рада. И уж точно бы гордилась тобой. Правда. Думаю, она тебя представляла именно таким.
— Да. Верно. А ты мной будешь гордиться?
Девчонка радостно смеялась, всё ещё обнимая брата.
— Ещё бы! Кстати, если ты забыл, я никогда и не переставала это делать.
Хелена перевела дух.
— Всё же жаль, что нет бабушки. Мне её очень не хватает.
— И я о ней всё время вспоминаю, а когда вошел в дом, ощущение как будто удвоилось. Здесь всё стало чуточку по — другому.
— Совсем немного. А в основном всё по-старому. Только Лора и дядюшка начали заметнее стареть. Но, теперь уж ты с нами. Дом опустел за последние несколько лет. Нужно его поддержать. Вместе всегда легче. Ведь так?
Джек кивнул.
— По-моему ты что-то не договариваешь?
Хелена пыталась заглянуть брату в глаза.
Он лишь развел руками.
— Нет, всё в порядке. Мы вечером пойдем прогуляться, и я всё объясню. Договорились? Сначала тебе, а потом и всем остальным.
— Значит, я буду первой? Идет.
Позже все собрались за ужином. Оживленные разговоры о новом и грустные воспоминания о прошлом.
Прогулка состоялась тоже. Оба ждали её с нетерпением, отправившись к речке, что была в получасе ходьбы от дома. Солнце катилось за горизонт: очертания деревьев становились темнее, и воздух наполнился ароматами трав. В речке вода с журчанием бежала по камешкам, вытачивая из них разные фигурки.
Одну из таких фигурок Джек поднял из воды.