Дожидаясь приезда Хелены, Энди и Митч пропадали в лавке. Они приезжали утром и проводили там весь рабочий день, до самого последнего покупателя. Иногда возвращались домой совсем поздно, и всякий раз Лора не упускала шанса прочесть недолгую мораль о приличии и вообще. Зачастую потряхивая свежей газетой в руках, она констатировала статистику преступлений, заявляя, что на одно преступление сегодня могло стать больше. На что и Митч и Энди с абсолютно серьезным видом обещали, что больше такое не повторится.
Дверь за последним покупателем закрылась, о чем оповестил звонок колокольчика. Энди провела его взглядом, облокотившись о прилавок.
Митч тем временем закрыл тетрадь, в которую записывал все продажи.
— Что за улыбка? И откуда взялась для неё причина?
Девушка распустила волосы, помотав головой.
— Нет никакой причины. Мне просто хорошо.
— Это и есть причина.
— Митч, я знаю, чего хочу, когда окончу колледж. Я поняла это буквально несколько минут назад.
Парень посчитал кассу.
— Даже так? И что же ты поняла?
— Я хочу остаться здесь, с тобой. И больше никуда не хочу уезжать. Это правда. Вот и все мои желания.
Митч нахмурил брови, но серьезным быть не получилось, светящаяся улыбка Энди оказалась заразительной и действовала мгновенно.
— Тебе нравиться здесь работать?
— Мне нравиться работать здесь с тобой. Ты заметил, мы никогда не спорим, у нас не возникает размолвок. Это же отличные качества для напарников. Или коллег? Назови так, как больше понравится.
Она взяла в руки ключи.
— Или ты законченный одиночка?
Уже садясь в машину, Митч продолжил тему:
— Мне тоже нравиться, когда ты здесь, а одиночка ко мне не клеится.
— Клеится или нет, но ты упрямо придерживаешься какого-то образа отчуждения, который мне слегка не понятен. Что тому причиной никак не возьму в толк.
Машина двинулась вперед.
— Нет причины.
— Есть.
Митч сильнее надавил на педаль газа.
— Причины нет. Говорю же.
— Всё равно.
Энди продолжала прибывать в отличном настроении.
— Мы можем немного задержаться в городе сегодня?
— Задержаться? Зачем? Что ещё ты придумала?
— Хочу пригласить тебя на фильм? Или одиночки не ходят в кино?
Автомобиль резко затормозил.
— Больше не возьму тебя с собой в магазин. Цветочная пыльца ударила тебе в голову. Я хожу в кино, но редко. И сегодня я бы не отказался, но уже не хочу. В следующий раз, подумай, прежде чем обзываться.
— О-о, я совсем не имела в виду, то, что сказала. Шутка. Это была шутка. Ты слишком серьезен. Митч, прости. Прости, прости.
— Нет. Решено, едим домой. Должен доставить тебя туда, откуда забрал утром.
Энди нервно сложила руки на груди, откинувшись на спинку сидения.
Митч тихо засмеялся. Он ужасно любил, когда Энди пытается казаться сердитой.
— Я не вещь, чтобы меня увозить и привозить туда-сюда.
— Тогда, может быть, поедим обратно и сходим в кино?
Энди кинула в сторону собеседника разъярённый взгляд.
— Нет. Домой, решено! Сам ведь сказал?!
Машина медленно покатилась по дороге, минуя последние дома, и вырвалась на простор загородной трассы.
— Вот и хорошо. А тебе идет быть послушной.
Хелена приехала без предварительного звонка. Она просто вошла в дом, одарив Лору таким взглядом, что той стало не по себе.
— Ты, кажется, жутко устала. Хелена, что с тобой?
Думая о том, что подобная весть окажется шокирующей, Хелена лишь слабо улыбнулась. Говорить о плохом сразу же по приезду сложно.
— Мы поговорим позже. Сложности, Лора. Всего-то…
— Эта работа совершенно тебя измотала. Ведь так?
Хелена согласилась:
— Да. Верно.
За ужином она не проронила ни слова, почти ничего не ела и лишь иногда, внимательно всматривалась в окно, на убегающую вдаль ленту дороги. Потом, словно пробудившись, смотрела на всех странным взглядом, и всё повторялось по кругу.
Дом погрузился в ночь, во дворе запел сверчок. В открытом окне под порывами ветра шелестела листва. Последняя, ещё не опавшая листва уходящего года. Скоро и она окажется на земле.
Набросив плащ на плечи, Хелена вышла из дома. На порожках сидел Митч. Он оглянулся, подвинувшись.
— Тоже не спится?
— Да. Я не могу думать о сне.
— Ты что-то не договариваешь. Возможно, это слишком личное. Прости, что спрашиваю. Но, ты не похожа на себя.
— Отрицать не стану. Ты прав, на столько, на сколько это возможно.
Хелена глубоко вдохнула.
— Я, кажется, даже говорю теперь не так? Прости. Сказать придется, но это так сложно говорить вслух. Джек… он больше не приедет… Никогда. Вот и вся новость. Что-то произошло во время их последней экспедиции. Питер сказал, что они уже сообщили, что вертолет прилетел, чтобы всех забрать и всё. Больше ничего не известно.