Сердце ухало в груди. Неужели мое первое настоящее дело! Рональд занят, Николаса нет, а больше посетительницей заняться некому.
– Ну и дыра!
Дама неторопливо прошлась по приведенной моими стараниями в надлежащий вид приемной.
Промолчала: чего не вытерпишь ради сладкого слова «жалование»! Увы, сбережения стремительно таяли, и я не имела права хамить и прекословить.
Итак, приступим!
– Позвольте узнать ваше имя и цель визита?
– Нет уж, сначала я хочу убедиться, что вы достаточно компетентны, – высокомерно возразила дамочка.
С трудом подавила саркастический смешок. Интересно, компетентна для чего – для ведения записей в журнале? Ну да, без диплома о высшем магическом образовании буквы в графы верно не запишешь.
Привлеченный звуком голосов, в приемную выглянул Рональд и, состроив сочувствующую гримасу, быстро ретировался обратно. Мол, сама-сама, а он занят до три тысячи восьмого года. Понятно, посетительница проблемная. С другой стороны, Джейн, это работа. Настоящая работа, о которой ты грезила, разбирая бумаги и моя полы.
– Диплом с отличием лежит в сейфе. К сожалению, предъявить его прямо сейчас я не могу, но, если угодно, господин Тренберг…
– Мне угодно, чтобы меня выслушали, а не перебивали, – отрезала посетительница.
В нашем случае все с точностью наоборот, но кто я такая, чтобы спорить?
Дамочка подозрительно изучала единственный свободный стул. Но либо он, либо табурет, на который вставали ногами. Выбор был очевиден, и она его сделала.
– Итак, не знаю, как вас называть…
– Джейн. – Обойдемся без фамилий.
– Итак, милочка, – мое имя она благополучно проигнорировала, зачем только спрашивала, – мне нужна консультация. Грамотная консультация профессионала. В наследство от деда мне перешла одна вещь, и я хотела бы ее оценить.
– Боюсь, вам надлежит обратиться к ростовщику, – развела руками я.
Дамочка так на меня посмотрела! Одни угли остались.
– Я прекрасна знаю, что мне нужно! Так вы в состоянии проделать элементарную манипуляцию или нет?
Сосчитай до десяти, Джейн! А еще лучше сразу до тысячи.
Эх, почему я не некромант! Очень хотелось прикопать дамочку без шума и пыли – спасибо, заново все вытирать не желаю. Хотя посетительница прекрасно справиться с собственным убийством. Если она и дальше продолжит задирать нос, сломает себе шею.
Представляю, какой удар бы ее хватил, узнай дама о моем происхождении! Но я существо миролюбивое, даже Эрика только шампанским облила. Впрочем, ничего не мешало немного поиграть на чужих нервах.
– Раз работа элементарная, вы прекрасно справитесь сами, – невинно захлопала ресницами.
Мол, я не хамила, я действительно считаю, что посетительница смастерит артефакт вечной жизни на коленке.
Дамочка открыла и закрыла рот. Потом снова закрыла – и так несколько раз. Наконец достойный ответ нашелся:
– Вам за это платят!
Тягостно вздохнула:
– Увы, пока только обещают.
И смилостивилась:
– Но давайте, я попробую.
Надо помогать ближнему, даже если хочется его утопить.
Посетительница пошарила в ридикюле и выложила на стол непонятное нечто. При ближайшем рассмотрении оно оказалось деталью некого механизма.
– Боюсь, это не артефакт. – Внимательно все изучив, я вернула вещицу. – Здесь ни капли магии.
– Меня не волнует, есть ли здесь магия, я хочу знать, за сколько смогу это продать.
Дамочка раздраженно барабанила пальцами по столу.
Держись, Джейн, держись! Мысленно надень ей мешок на голову, улыбнись и…
– К сожалению, я ничем не могу вам помочь. Приходите, когда в вашей вещи появится магия.
– Грубиянка! – Посетительница в сердцах швырнула предмет раздора обратно в ридикюль. – Вы еще не знаете, с кем связались!
– Так откуда мне знать-то? Вы не представились.
Кровь стремительно закипала, а вместе с ней улетучивалась моя вежливость.
– Я – вам?
Дамочка истерично расхохоталась.
Да кто она такая? Непризнанная королева в изгнании, жрица всех культов сразу? Судя по метавшему молнии взгляду, дочь Всевышнего, не меньше. Только вот в моей семье придерживались официальной версии сотворения мира и портретов дочерей, жен и племянниц Бога не держали.
И тут во мне взыграло.
– Впрочем, вы совершенно правы. – Я захлопнула журнал и убрала перо на место. Все – с достоинством, медленно. – Зачем мне забивать голову бесполезными именами? Через год я уеду в столицу, а вы так и останетесь в своей провинции. Мы никогда больше не встретимся.