– Руки у вас не чешутся, глаз не дергается?
Она не спешила забирать трофеи и пристально разглядывала мои ладони.
– Нет. А должны?
Положила чеснок на разделочный стол и собралась уходить, когда Стеша уложила на обе лопатки диковинным предположением:
– Но вы же темная ведьма, они чеснока боятся.
Вот те раз! Какое я, однако, многоликое создание!
– Увы, – сокрушенно вздохнула, – из темного у меня только комната. Может, окна помоете, а то действительно брошу все и уйду в услужение тварям Хеля.
– С такими вещами не шутят! – поджала губы Стеша.
Окна она мыть, разумеется, не планировала. Я и не надеялась, к слову пришлось.
– Да маг я! – сжалилась над бедной женщиной. – И травки там безобидные, осенью с ними чай заваривать буду.
Стеша промолчала. Надеюсь, поверила, иначе мне придется ночевать в конторе.
Однако вечером ко мне пожаловал не владелец гостиницы с настоятельным пожеланием съехать, а какая-то незнакомая женщина. Она перехватила меня у крыльца, когда я вешала на дверь службы магических дел массивный амбарный замок.
– Я к вам по важному делу.
Женщина боязливо огляделась и перешла на шепот:
– Мне нужно овдоветь.
– И?
Пока я не улавливала сути.
– Ну как же, вы ведь можете… Чтобы человек выпил – и нет его.
– Так вы яду хотите? – догадалась я.
– Тише! – зашипела незнакомка и потащила меня в густую тень дровяного сарая. – Нужно, чтобы естественно, никто не догадался.
Яд – и естественно? Интересная у нее логика!
– Боюсь, – сокрушенно развела руками, – я подобными вещами не занимаюсь.
– Я хорошо заплачу! – не унималась несостоявшаяся вдова, даже потрясла увесистым кошельком в кармане. – Вы только капельки дайте… Люди говорят, у вас много чего за конюшней Корон растет.
– Такого точно нет, – заверила я.
Настроение стремительно портилось. Совсем не о такой репутации я мечтала! Хотя… Право, Джейн, это хоть какая-то слава, но никого травить я все равно не стану. Даже за большие деньги.
– А если проклятие? – Вот настырная! – Посмотрите на него недобрым глазом, плюньте под ноги.
– Вот вы и гляньте. Если очень сильно желать человеку смерти, точно получится.
– Разве? – усомнилась женщина. – Я же не ведьма.
– Ведьма, самая настоящая ведьма! – с авторитетным видом заверила я. – Просто у вас способности скрытые, пока дремлют. В полнолуние выйдите в чистое поле, трижды проблейте козой, покрутившись на одной ноге, и дар откроется.
– Спасибо! – просияла несчастная и унеслась прочь.
Наверное, репетировать.
Проводила ее сочувственным взглядом. Уж не знаю, за кем она замужем, но есть же законные способы, развод там… Так нет, сразу травить! Правда, боюсь, после моего совета повод для развода появится у ее супруга: несчастную признают сумасшедшей. С другой стороны, желание незнакомки исполнится, а как – детали, мелочи.
Но шутки шутками, а пора провести с брекенцами разъяснительную работу, иначе ко мне не иссякнет тропа алчущих покалечить ближнего. За фасадами улыбок порой прячется такое! Лучше не ворошить.
Однако одно дело решить, другое – претворить свой замысел в жизнь. Не ходить же по домам, размахивая дипломом и справочником по лекарственным травам! Мне необходим союзник. Достаточно авторитетный, чтобы одним словом положил конец сплетням. На ум приходили только коллеги, причем Николас предпочтительнее. Нужно заманить его в мой лабиринт, а потом спровадить на кухню Стеши. Не сомневаюсь, новости оттуда разлетались быстрее королевских курьеров. Только вот Николас стар, плохо ходит…
Раздумывая, как же мне быть, направилась к гостинице.
Может, срыть этот лабиринт – и дело с концом? Но жалко. Я столько сил в него вложила, мозолей… и денег. Нет и еще раз нет! При мысли о том, что придется в буквальном смысле выкинуть в компостную яму десяток монет, я укрепилась в желании отстоять свой ведьминский огород. Пусть шепчутся, пусть подбрасывают чеснок под дверь, за бесплатно могу только лопатой огреть, ни единого растения не выкопаю. Со временем им надоест (надоест же?), все желающие попрыгают голыми при луне для открытия третьего глаза, четвертого уха и пятой руки – или чего там еще ждут от ведьм.
Неприязненный взгляд царапнул затылок. Сначала подумала, это давешняя просительница раскусила мою шутку и вернулась высказать наболевшее, но, оглянувшись, никого не увидела. Вот собака терзает мозговую кость, вот горожане спешат в таверну после трудового дня. Женщина выбивает половик. Не моя, другая. Мечтавшая овдоветь была молодой, а эта походила на сморщенное яблоко. Вдобавок она смотрела вовсе не на меня, бранилась с соседкой, чей возраст и вовсе стремился к цифре «сто».