По пещере эхом разлилось слаженное: «И-и-и-и... гр... мряк...». Новости были не просто плохими, а ужасными! Если Хорхе прав, оставаться в святилище небезопасно. Но куда нам идти среди ночи? Да ещё с едва родившей драконицей?
– Погоди, командир, – Искрелла аккуратно положила треугольничек на камень и принялась задумчиво кружить по пещере, – откуда информация? Почему какая-то гномка имеет доступ к таким данным?
– Не «какая-то», а глава Гильдии ремесленников и губернатор гномьего квартала, – поправил её дракон.
– Ладно, – кивнул дух, – но с чего это ей помогать чужакам, которых ищет сам Кортес? Он знаешь какой на расправу скорый, а? Его все демоны боятся, а тут...
– Вилита родственница маэстро Трорина, проверенного агента империи, – пояснил Хорхе, – во время вылазки на поверхность мне удалось на минуту связаться с ним и взять «кодовое слово», позволяющее договориться с любым гномом из Гильдии. В особенности, с его тёщей.
Это многое объясняло. Родственные связи для горного народа были священны, как и дружественная порука, а этот Трорин, похоже, ещё и крупная шишка, раз о нём знают даже в соседней империи.
Теперь Вилита не предаст нас даже под пытками, ведь иначе от всего её Рода отвернётся Бог-покровитель – Арорин. Я читала, что гномы носили на шее амулет с зачарованным молотом, он даровал им немыслимое везение и способность оборачивать любую беду себе на пользу, но лишь при соблюдении определённых правил.
«Долг чести» значился в этом списке первым.
– Допустим, гномам можно верить, – кивнула, – но откуда демоны знали о чужаках?
Если купол сразу засёк вторжение, то должен был определить и координаты финального портала. В таком случае сюда бы давно ворвалась толпа стражников и турне нашего ансамбля закончилось в казематах, не успев толком начаться.
– Пока всё на уровне слухов, – пояснил Хорхе, – тёмные сами тщательно скрывают информацию о «свежем» вторжении. Придерживаются версии, что на островах давно прячется дракон с двумя магичками.
Плохо, но пока не критично. Айшагирцы знают, что моя магия намертво связана с силой Лейлы, и пока не допускают мысли о нашем разделении. Так что у ансамбля «Кимрик и кикимрик» неплохие шансы затеряться в гномьем квартале.
Только как быть с документами? Они будут готовы только через два дня, столько мы в пещере не высидим.
– Также Вилита сообщила, что разногласия между демоническими братьями как-то связаны с рейлиг, – продолжил Хорхе, подтверждая информацию Искреллы, – подробностей она не знает, но уточнила, что Кортес не раз пытался решить проблему мирным путём, поэтому и уцепился за версию с чужаками. Считает, что это они как-то воздействовали на Айну и подставили его перед братом.
– Гр-гр! – сконфуженно крякнула драконица.
В глазах красавицы плеснулись скорбь и надежда. Она выжидающе поглядывала на командира, словно умоляя не бросать её, несмотря на новые факты и проблемы.
– Леди Айна, я не сдаю своих и не бросаю дам в беде, – в голосе Хорхе проскользнули укоризненные нотки, – вас никто не оставит...
– Грррр! – договорить дракон не успел, рейлиг потянулась вперёд, по-кошачьи боднувшись о его плечо и басовито замурчала как кимрик-переросток.
Ну, как её такую бросить можно?!
– Что же касается сигнальных сетей, – командир погладил искрящуюся чешую и продолжил, – они подтвердили информацию Вилиты. За последний час в зону действия моих амулетов попало четверо демонов. Огненный клан прочёсывает лес вокруг святилища и выискивает лагерь чужаков.
От слов дракона в пещере словно похолодало, я невольно зябко поёжилась и уточила:
– Какова вероятность, что они скоро спустятся сюда?
ГЛАВА 8.2
– Обыскивать подземный лабиринт бессмысленно, – ответил Хорхе, – слишком большая территория и огромное пространство для засады. Уверен, демоны не станут рисковать, а раскидают сигнальные сети и поставят у единственного выхода дежурных.
– Тогда какого снеговика мы ещё здесь?! – взвилась Искрелла. – Нужно хватать Айну и бежать...
– Куда? – заботливо уточнил дракон. – Прямо в ловушку?
– Не путай мне сугробы, командир! – рявкнул дух. – Ты же сам сказал, что скоро нас замуруют здесь, как рыбу в заледенелом пруду!
– Разве? – смоляные брови удивлённо изогнулись.
– Гр-грыр! – в алых глазах Айны вспыхнули лукавые огоньки. В отличие от духа она сразу догадалась, куда клонит Хорхе.
Я и сама подумывала об этом, но так и не успела расспросить драконицу, как она умудрилась незаметно просочиться в пещеру, и сможем ли мы воспользоваться её лазейкой.
– Верно, – дракон ласково погладил красавицу у основания рожек, – дождёмся, пока демоны выставят охрану и уйдём Тропою хранителей.
– Гр-гр! Гр-хрр?
– Это не проблема, я уже придумал, как спрятать вас, леди Айна, – ответил Хорхе.
– Ты её понимаешь?! – в один голос воскликнули мы с Искрой.
Перевести гр-грканье драконицы не смогла даже я. Талант зоомага не спасал ситуацию, хотя с тем же кимриком я уже говорила на равных, ну... почти. Ещё пара диалогов и можно будет перейти от единичных мявов к сложным предложениям.
Но для полноценного общения с Айной требовался специальный артефакт – «Сердце островов». Сейчас он находился у снежного владыки, и я сомневалась, что во время своей короткой вылазки командир и его кот успели смотаться на ледовую половину Ливэрии и ограбить Дамиана.
– Я могу за пару часов выучить любой язык, – пояснил командир, – но только при живом общении с его носителем. На древние письмена мои навыки, увы, не распространяются.
– Хвала снежинкам! – буркнула Искра. – И всё же, есть хоть что-то, чего ты не умеешь?
– Если тебя это утешит, я много чего не умею, – Хорхе был невозмутим как море во время штиля, – например, вышивать и вязать спицами.
– Жаль, – проникновенно сообщил дух, – я бы посмотрела.
Моя буйная фантазия мигом нарисовала дракона сидящим в кресле-качалке в шерстяном платке, чепчике и с пряжей. Картина была столь яркой, что пришлось отвести взгляд и закашляться, маскируя сдавленное хихиканье.
– Не исключено, что вам ещё предоставится такая возможность, но пока предлагаю вернуться к нашей маленькой проблеме, – командир вмиг посерьёзнел, – как вы уже поняли, хорошие новости заключаются в том, что у нас появился прекрасный шанс ускользнуть, миновав засаду. К тому же я придумал, как забрать леди Айну с собой не привлекая внимания.
– Гр-гр? – заинтересованно уточнила рейлиг, и я была с ней абсолютно солидарна.
Очень хотелось услышать подробности!
ГЛАВА 8.3
Искрелла упоминала, что Айна не умеет оборачиваться или уменьшаться, а как путешествовать вместе с огромной драконицей я не представляла.
Под участника труппы её не замаскировать. Иллюзия? Тоже нет. Простенькое плетение слетит при первом взмахе крыльев, а фон от сложного многоуровневого морока будет слышен на другой половине острова. Да и про потребности рейлиг забывать не стоит. Нас раскусят в первой же таверне, если прикажем принести для нашего «коня» десять вёдер воды и подогнать телегу с фруктами. А на диету Айне нельзя. Через две недели вылупится дракончик, красавице нужно отъедаться после кладки и копить магию для малыша.
И, кстати, дракончик... его-то мы как с собой таскать будем?!
Я вопросительно посмотрела на Хорхе, командир что-то искал в своём бездонном артефакте-хранилище и совершенно не спешил. На миг у меня закралась мысль, а не поместится ли туда Айна?
– Нашёл! – дракон выудил серебряный браслет в виде полированной пластины с незамысловатой гравировкой. – Это «Узы фамильяра» ...
– Грррр! – рейлиг возмущённо зашипела и оскалилась, но Хорхе даже бровью не повёл.
– Леди Айна, для начала выслушайте. Отказаться всегда успеете.
– Грх, – красавица нервно тряхнула головой и засопела. Идея ей не понравилась на подлёте, впрочем, как и остальным. Даже верный кимрик удивлённо нахохлился и неотрывно уставился на хозяина. Похоже, зверёк не только недоумевал, но и ревновал.