Огненным лордам не отказывают.
Перед ними почтительно склоняют голову и отдают едва ли не всё, что они попросят. Даже самую любимую дочь. Но не отказывают.
Вот только огненные не знают, что некоторые дочери могут быть не согласны на подобные жертвы. Я, графиня Ниара Мириам, лучше сдохну от голода и изнеможения посреди леса, чем буду рожать ему огненных отпрысков!
Под кожу вонзился очередной душераздирающий звук, заставляя меня буквально забыть о боли.
— Твою мать! — выругалась, раздвигая хлёсткие колючие ветки.
Руки были изранены в кровь, но применять целительскую магию сейчас, всё равно, что всем охотникам заявить: “Я здесь!”, да и нет уже никаких сил. Лёгкие саднят от такого забега, ноги одеревенели и буквально звенят от каждого шага, а к горлу подступают рыдания. Хочется сесть под ближайшее дерево и разреветься, надеясь, что меня обойдут, не обнаружат. Да только я прекрасно знаю, что те твари натасканы достаточно хорошо, чтобы не упустить свою добычу.
Подумать только… Не супруга, а загнанная дичь!
— Ниара! — взревел магически усиленный голос Шайлара, заставив моё сердце прыгнуть в горло. — Ниара Навьер, вернись немедленно!
— Какая я тебе Навьер?! — прошипела сквозь зубы, продолжая рваться вперёд. — От этого брака одно только твое желание, огненный ты баран.
Вспомнила с какой насмешкой он смотрел на меня в день нашей свадьбы. Нет, внешне всё было цивилизованно: обряд, жрец, клятвы. Но потом… потом застолье и пристальное внимание моего теперь уже мужа, от которого мне хотелось избавиться как можно скорее. Отчаянные попытки найти среди гостей Эвина…
Я остановилась и упёрлась обеими руками в дерево. Воздух вырывался из лёгких со свистом, а ноги уже просто отказывались идти. Всё, чего хотелось — это упасть и не двигаться.
Позади снова взвыла охотничья тварь, оповещая о своей близости. Расстояние действительно было небольшим, но впереди — горная река, я слышу её шумный плеск, а значит, у меня есть шансы оторваться и найти временное укрытие. Вопрос в том, смогу ли переплыть через бурные потоки ледяной воды? Сурим рассказывала, что это чистой воды самоубийство.
Я горько усмехнулась, вспомнив, как она распереживалась, когда узнала мой план. Даже когда отец сообщил о моём замужестве, у неё не было столько страха и волнения в глазах. А ведь это равнозначные события!
— Ниара, вернись! — прогремело над головой.
Я развернулась и, наконец, посмотрела назад. Огни поисковых заклинаний были уже видны, но не это меня напугало. Огромное пламя взмыло ввысь так стремительно, что для меня стал очевидным тот факт, что огненный воспользовался своими крыльями, чтобы ускорить моё нахождение.
Проклятье!
Кажется, я проиграла. С высоты птичьего полёта и с его возможностями он найдёт меня раньше, чем я доберусь до гор.
Уже в который раз за эту ночь, я упрямо стиснула зубы и двинулась дальше. У меня ещё есть шанс. Пусть слабый, но есть. И я не буду растрачивать его на пустые стенания о том, что всё зря. Лучше однажды попробовать, чем сожалеть о том, что не пыталась.
Тяжелые ноги никак не хотели двигаться, и я брела на одном лишь упрямстве. Шум воды становился всё сильнее, а вскоре, я и вовсе увидела пустоту впереди.
За спиной раздался жуткий рык, а затем и вой. Гончая была позади и она оповещала своих о том, что добыча найдена! Моё сердце забилось пойманной птицей, нижние зубы свело, во рту появился привкус крови, а реальность начала восприниматься как-то иначе.
— Ниара! — взревел Шайлар усиленным голосом, который громовым рокотом прокатился над головой. — Вернись немедленно!
Приблизившись к краю леса, я обняла дерево и застыла. Это обрыв! Там, внизу, шумели ледяные воды, а дальнейший путь был невозможен. Идти вдоль реки бессмысленно. Это первое, что они станут проверять. А прыгать в неизвестность…
— Р-р-р-р…
Я вся подобралась, услышав этот звук. Осторожно развернулась и посмотрела в жуткую, исполосованную шрамами морду.
— Тише, маленький…
“Маленький” только громче зарычал, а после задрал морду и взвыл. Меня пробил озноб от этого жуткого вопля ликования.
Крохотный шаг назад, и вот я — на краю. Следующий — определит мою участь.
И снова горькая усмешка скользнула на мои губы, когда я подумала, что между Шайларом Навьер и смертью у меня стоит знак равенства. Только с первым будет долгая мучительная жизнь в качестве постельной грелки и производителя маленьких огненных лордов. Со вторым же всё гораздо проще — боль, тьма.