Желтые страницы «Императорского вестника» казались тонкими лезвиями, а не бумагой. Казалось, будто он меня физически ранит, если я возьму её в руку.
- Я же тебя предупреждал, - вздохнул Артур, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Что таким, как ты, лучше держаться в тени, не высовываться, не привлекать к себе внимания. Закон гласит об уничтожении любого иномирца. А уж сейчас, когда ведутся покушения на тех, кто выступил за отмену этого закона… В общем, рад был с тобой познакомиться.
Глава 19. Мария
В ушах звенело, я потянулась к газете дрожащей и слабой рукой. Казалось, газета весила, как стопудовая гиря. На первой полосе была огромная магическая фотография. Я стояла рядом с Рихардом и… - «Служба любви не помеха?» - ахнула я, пробегая глазами по первой полосе, - Ректор Академии Магического правопорядка Артур Сэйзер выступил купидоном, привезя студентку на практику»? Это что такое? На стол упала еще одна газета. Вышедшая сегодня утром. Я потянулась и за ней. Никогда еще от новостей у меня волосы на ногах не седели! - «Лучшая студентка Академии ведет преследование преступника»? – прочитала я, простонав, - Их же не было на задержании?! Откуда они… - Если ты их не видела, то это не значит, что их не было, - отрезал Артур, а я прочитывала хвалебную оду на первой полосе. – Лучшая студентка академии. Все газеты пророчат тебе великое будущее. Императору тоже приносят газеты. Особенно эту. Она неспроста имеет такое название. А я говорил… Говорил? Говорил. - Ой, мамочка, - шептала я, обливаясь холодным потом, - И что теперь? Император прочел и… Он догадался, да? Что я иномирянка? У меня это на лице написано? Я чем-то отличаюсь от местных? Артур молчал, сверля взглядом стену. На прозрачных полках, за стеклом лежали различные часы. - Он приглашает тебя во дворец, - хмуро заметил Артур, метнув на меня острый, как нож, взгляд. - Естественно, одна ты поехать не можешь. - А у вас очень много дел, чтобы меня сопровождать! – тут же нашлась я и посмотрела на ректора с такой надеждой, с которой дети смотрят на настоящего деда Мороза, - И я не смогу туда поехать. Правильно? Кто бы мог подумать, что я впервые буду радоваться плотному графику ректора! - Нет, не правильно, - припечатал Артур, а я едва не свалилась в обморок, - Нельзя игнорировать императора. Это тянет минимум на неуважение власти. А максимум на акт неповиновения! Я совсем скисла. Последняя надежда угасала на глазах. Я лихорадочно соображала что делать… - А вы можете сказать, что я просто настолько плохая студентка, что вы меня с собой взяли только потому, чтобы я академию не разрушила в ваше отсутствие, - фонтанировала я идеями, ловя каждое движение мимики ректора. – Ну, или то, что вы героически спасали от меня академию? В очередной раз и не поехали сами? О! Придумала! Вы поймали меня на самоволке и вели обратно, как вдруг поступил вызов! - Идем, экипаж уже ждет, - спокойно произнес Артур, направляясь к двери. Он, как будто бы не слышал меня. – Император не любит, когда опаздывают. Время, Мария, время! - Вот это мы влипли, - вздохнула Саланола, выбираясь из часов и забираясь на кресло.
- Так, а где моя внучка?
Глава 20. Мария
Глава 20. Мария
Всю дорогу я выпытывала у Артура, есть ли у него план. Саланола подсказывала мне из часов, как правильно нужно спрашивать у ректора. С какой стороны заходить. Но Сэйзера ничто не пронимало.
Он молчал, делая вид, что меня, вообще, в карете нет. Артур просто смотрел в окно, иногда хмурясь, а иногда равнодушно наблюдал за столичным пейзажем.
- Ворота дворца, - пискнула Саланола, а я выглянула в окно, с восторгом глядя на улицу. Несмотря на страх, дворец вызывал такой прилив восхищения своей красотой, что я забыла обо всем на свете.
Мы ехали по аллее, ведущей прямо в сердце столицы. Возле кареты ехали четверо верховых стражей, окружив нас по периметру. Интересно, зачем?
Аллея выходила прямо ко дворцу, а сам дворец все приближался и приближался. Меня смущало то, что дворец хорошо просматривается - мы бы не заблудились точно. Думают, что люди из системы правопорядка могут навредить императору? Которому присягали еще при поступлении в академию?
Странное чувство заставило меня забыть о восторге, а внутри нарастала тревога.
- Идем, Мария, - ровным тоном произнес Артур, когда карета остановилась у массивной лестницы. – Постарайся меня не опозорить и побольше молчи.
Я открыла рот, чтобы сказать Артуру, что мне страшно, настолько, что я вот-вот упаду в обморок. Но ректор резким движением встал со своего места и, открыв дверь, выскользнул наружу.
- Он тебе руку подает! Шуруй, давай! – пискнула Саланола, поторапливая меня. – Ой, бяда с вами! Ты главное это… Молчи в тряпочку! И делай …
- Понимающий вид… - продолжила я, понимая, что в любой момент может случиться все, что угодно!
На негнущихся ногах я стала продвигаться к выходу. Заметив протянутую мне руку, я наспех вытерла свою потную ледяную ладошку о штаны и протянула ректору.
Ладонь Сэйзера оказалась теплой и сухой. И немного грубоватой. Я всеми силами старалась продлить это мгновение. Артур казался оплотом спокойствия, а держа его за руку мне было не так страшно.
- Отцепись, клещ! – вякнула Саланола, - На вас уже охрана косится!
Я резко подняла глаза на Сэйзера. Он внимательно смотрел на наши руки, но расцепить их не спешил.
- Эй! Вы что там? Одной статьи было мало? – наседала мадам Сифресс Пок, а я, смутившись, стала медленно убирать свою руку.
Большой палец руки Артура прижал мою ладошку, задерживая ее. Я непонимающе взглянула на мужчину. Тонкие губы тронула едва заметная однобокая улыбка.
- Идем, - все так же холодно произнес ректор, ведя меня под руку по широкой лестнице. «Идем, идем!», - отдавался его голос в мыслях, пока я считала шаги. Хоть бы ничего страшного не случилось!
Я шла, опираясь на руку ректора, стараясь сохранить адекватное выражение лица лучшей студентки. Внутри меня бушевала настоящая буря, а зубы отбивали: «ча-ча-ча!».
Да я и мечтать никогда не могла о том, что Артур вот так может взять меня за руку. Хотя, голос разума и внутренняя подозрительность твердили мне в один голос, что это «вж-ж-ж-ж» неспроста.
Глава 21. Мария
Глава 21. Мария
- Ожидайте, я доложу, - чинно произнес какой-то мужчина в черной ливрее. Он встретил нас у золотых дверей. И это не преувеличение! Они на самом деле были из золота! – Его Императорское Величество в кабинете. У него посетитель. Можете расположиться здесь.
Я проследила взглядом, куда указывает рукой мужчина. Это оказались небольшие диванчики вдоль стены. По обе стороны которых стояла стража. Если я вдруг захочу в туалет, то стража будет стоять по обе стороны?
Артур потянул меня в указанную сторону. Я поплелась за ним, запутываясь в ногах. То ли от нервов, то ли зазевалась на гобелены, украшающие коридор дворца. Как в Третьяковке, ей богу!
- Я сообщил его Императорскому величеству, что вы прибыли и ожидаете, - теперь с улыбкой произнес слуга, как только я решила приземлиться.
- Благодарю, Братис, - ответил ректор, в своей прохладной манере. Он и глазом не повел, что здесь столько охраны. И меня это утешило! Быть может, это нормально для дворца? А что, как в музее?
Мало ли, что тут собираются отвинтить или отломать. Но это я просто пытаюсь себя утешить! Все время ожидания Сэйзер не выпускал мою руку. Если бы на первом курсе мне бы сказали, что
Артур будет держать меня за руку, я бы упала в обморок. Но сейчас мне было все равно. Даже не считаю время, сколько мы прождали приглашения. Эти десять минут и тридцать шесть секунд прошли в абсолютной тишине.
И в золотые двери мы так же вошли, не размыкая рук.
- Артур? – произнес красивый мужчина, сидевший за массивным столом из белого дерева, - Ты как всегда с сюрпризом.
- Рамирас, ты слишком мне благоволишь, твоё императорское, - ухмыльнулся Артур, а я была близка к обмороку. – Рихард, не удивлен увидеть тебя здесь.