И вот через два дня я сосредоточенно тупила в карту, пытаясь связать в единое пространство закорючки на листе бумаги и две острые скалы над рекой, похожие на растопыренные в форме буквы «V» пальцы.
— Это здесь, — удовлетворенно кивнула я заглядывающему через плечо гному и махнула рукой на противоположный берег: — Вот там начинается ваш участок, несс Маубенрой. А по этой стороне реки от парных скал и до самого водопада — моя земля. Ну что же… пора расходиться. Вы к себе, я к себе.
— Не так быстро, леди, — хмыкнул Эрвин. — Вы забыли, что я нанялся к выдрам в помощники? Драгоценная леди Ивасика доверила мне носить за вами очень-нужную-непонятную-штуку и бурить ею землю.
— Ах вот как, — я усмехнулась. Ну что же, ожидаемо. — То есть, раз вас наняли выдры, а выдр наняла я, вы теперь не только мой сосед, но и мой наемный работник? Отлично. Тогда за дело! Я уж постараюсь использовать вас на полную катушку.
— Звучит многообещающе, — хмыкнул гном, взваливая на плечо упакованную в парусину треногу для местного артефактного теодолита.
— И не надейтесь, — по-змеиному усмехнулась я. — У вас к вечеру сил не останется ни на что, хорошо, если ложку каши до рта сможете сами донести.
— Посмотрим, — заявил самоуверенный Маубенрой и зашагал впереди вереницы носильщиков к высокому холму восточнее «Пальцев», туда, где я планировала разбить постоянный лагерь. Ивасика уже распоряжалась оставшимся контингентом — здесь поблизости были сезонные охотничьи угодья племени, так что голодать не придется.
Топографическая съемка местности только со стороны кажется легким делом. Лазить с рейкой по неудобьям — это вам не груши околачивать. Особенно когда пришлось дрессировать гнома и выдр передвигаться по свистку.
В буквальном смысле по свистку. Если вы никогда не слышали, как свистит топограф, — вы очень многое потеряли. Когда я в первый раз издала переливчатый оглушительный звук, стоявший рядом Эрвин аж присел от неожиданности и потом до самого вечера таращился на меня большими квадратными глазам.
А вот! Знай наших! Этому профессиональному трюку меня Юрий Васильевич научил, куратор нашей группы практикантов, старый специалист с еще довоенным образованием. Дыхалка у всю жизнь бродившего по горам старика была дай бог каждому, и свистел он так, что деревья гнулись. Мне до него далеко, конечно, но я старалась. Потому что как иначе подать сигнал человеку с рейкой, если его даже в линзу теодолита едва видно, а низкие звуки в горах глушатся и рассеиваются?
Вся малышня выдрячья теперь смотрит на меня с не меньшим восторгом, чем на Эрвина, когда он их артефакторике учит.
Мы уже почти неделю ползали по двум участками и почти закончили рекогносцировку. Я наметила минимум семнадцать точек, где следовало пробить разведывательные шурфы. Эрвин посматривал на меня со все более жадным интересом, но языку и рукам свободы не давал — во-первых, я была сосредоточенна и настроена на рабочую волну, а это всегда влияло на окружающих, резко уменьшая градус разгильдяйства и дурашливости, а во-вторых, мое предупреждение сработало на все сто — к вечеру я так уматывала всех своих «наемных работников», что они засыпали с куском жареного мяса в руках, не закончив ужин.
— Завтра приступим к бурению, — пообещала я упрямо таращившему на огонь слипающиеся глаза Маубенрою. — Придется как следует поработать, отдых закончился.
Гном едва не подавился горячим напитком из местных трав и ягод и посмотрел на меня поверх кружки с недоверием. Я сделала вид, что не поняла его выразительных взглядов. Но внутри была страшно довольна — вот нравилось мне быть крутой начальницей и горнопроходчицей, за которой ни гном, ни выдра не угонится.
На следующий день моя спесь слегка поубавилась — я исподтишка любовалась, как легко и профессионально Эрвин обращается с довольно сложным буровым оборудованием, как умно распоряжается помощниками, как… черт возьми, как вздуваются его бицепсы, когда он с силой давит на рычаг управления буром.
Эх, блин… а про замуж он уже несколько дней не напоминал. Не то чтобы мне это было нужно — упаси господи! Но как-то обидно, что ли.
Сама не заметила, как подобралась со своим планшетом, теодолитом и набором химреактивов для снятия проб почти вплотную к работающему Маубенрою. Я делом занята, вот прямо вся по уши, и не вижу никаких вздувающихся мышц, плеч, бедер… и задницы в обтягивающих штанах! Черт ее побери.
Зря я это подумала. Потому что рогатый зловредный персонаж из моего прежнего мира вдруг решил откликнуться на просьбу. Только воздействие не рассчитал.
Мы уже почти пробили очередной шурф, когда под ногами раздался треск, скрежет, гулкий шелест… и мы вместе с Эрвином, буром и такой-то матерью полетели вниз, провалившись вместе со скальным основанием в темный провал.