Небольшую уютную гостиную заливал яркий солнечный свет, который падал через широкие окна, занимающие почти все стены. Ласковые лучи пробегали по обивке темно-красных диванов, а также по лицам сидящих мужчин и женщин.
Прекрасный летний день только оттенял общую мрачность присутствующих предтеч. Все представители старшей расы ненавидели ошибаться, а уж те, кто желал власти над Соединенными мирами, – тем более.
– Подведем итог, – глубоким красивым голосом заговорил один из них, негласный глава этого небольшого тайного общества. – Сказать, что вы облажались, – значит скромно промолчать.
– Можно подумать, ты остался чистеньким, – огрызнулся второй. – Все мы… ошиблись.
– Не я собирал сведения о ди Квире, – скучающим голосом отозвался глава. – И не я так халатно отнесся к выяснению подробностей о его ученице. Уж тем более не я не додумался хотя бы посмотреть на нее, а ведь многие вопросы отпали бы сами собой. Я лишь придумал план. И он, заметьте, сработал. Девушка осталась жива только благодаря искреннему интересу Лерго. Не будь она эмпатом – ее ничто бы не спасло.
– И что теперь делать? – дребезжащим голосом спросил самый старший из предтеч – на вид ему было лет пятьдесят.
– Надо бы девчонку все же убрать, – отозвался короткостриженый мужчина с водянистыми глазами. – Жаль, конечно. Нечасто среди эмпатов попадаются девушки. Но она усилит ди Квира…
– Исключено, – резко перебил его глава и покачал головой. – Пока она ему даже не невеста. А значит, есть шанс пристроить эту Вики в нужные руки.
Холостые предтечи сразу же заулыбались. Каждый из них хотел побороться за такой приз.
– И чьи руки ты имеешь в виду? – подозрительно спросил один из женатых. – Не свои ли?
– В которые пойдет, – равнодушно пожал плечами глава и вскинул брови. – Не думаете же вы, что она бросится на шею первому попавшемуся? А так, может, кто-нибудь из нас придется ей по вкусу.
– А если никто? – дотошно уточнила яркая брюнетка.
– Вот тогда будем вынуждены ее устранить, – с сожалением в голосе проговорил глава и глубоко вздохнул. – Как жаль, что эмпат должна дать согласие на брак добровольно и без давления… Сколько проблем решилось бы.
Остальные заговорщики поддержали эти слова.
– И все же что мы будем делать с Алексом? – вернула разговор в нужное русло хрупкая блондинка.
– Надо подумать, – слегка пожал плечами глава. – Собственно, пока можете расходиться. Я сообщу вам, когда мы соберемся вновь.
Предтечи молча исчезли из гостиной, и хозяин остался один. Он расслабленно развалился на диване, и его полные губы дрогнули в подобии улыбки. Мужчина щелкнул пальцами, и перед ним замерцало изображение девушки.
– Симпатичная, – пробормотал он, всматриваясь в портрет. – Умная, находчивая… Мы с тобой будем прекрасной парой, Вики.
Глава 2
Нужно было видеть глаза нашего лекаря Велимира, когда я – исхудавшая и бледная – доползла до его вотчины. Наплела ему с три короба, что последнее задание оказалось сложнее, чем мы с учителем предполагали, и вот результат – я пострадала. Велимир поохал, но поверил. В конце концов, у боевых магов такое – обычное дело.
Я провалялась в лазарете не три дня, как говорила Судьба, а целую неделю. Лежала на узкой кровати в одноместной светлой палате и по большей части спала. Велимир накачивал меня какими-то отварами и ставил укрепляющие капельницы.
Первой ко мне примчалась Фэлиса, которая от кого-то услышала, что я сейчас обретаюсь в больничном крыле. Знахарка долго охала надо мной, причитала, говорила, что предтеча совсем меня уморил. Девушка даже не подозревала, насколько попала в точку, но я просвещать ее не стала. Мои проблемы с Алексом – только мои проблемы…
А еще Фэлиса взахлеб делилась впечатлениями об Аэриве, Академии и моих друзьях, конечно. И рассыпалась в благодарностях. Короче, дифирамбы на дифирамбах и дифирамбами погоняют. У меня прямо зубы сводило от такого раболепия.
За что я была благодарна знахарке – так это за травяные чаи, которыми она меня отпаивала. После них становилось ощутимо легче.
Вторым, как ни странно, меня проведал Шаорин. Он, к слову, выглядел ничем не лучше меня. На мой вопросительный взгляд темный сначала отмахнулся, а потом все же сознался, что недавно случайно встретился с женой. Уточнять не стала: и так видно, что встреча не удалась…
Скрывать от Шаорина происшедшее со мной не имело никакого смысла. Почует же… Потому я, не вдаваясь в подробности, просветила преподавателя, что учудил его друг. А потом долго и с удовольствием слушала витиеватые ругательства на темном наречии. Все-таки язык дроу звучит очень эффектно. Потом мастер обозвал Алекса кретином и пообещал «вправить мозги». Ну-ну. Успехов, так сказать.