— Успокоилась? — донесся до меня обеспокоенный голос Якса. У меня и на кивок сил не осталось. Я сползла по стене на пол. Огляделась. Ни Императора, ни его свиты. Выдохнула с облегчением. Но от меня чего-то ждали. Все смотрели вопросительно.
— Что? — раздраженно поинтересовалась я. Не люблю недосказанностей. Хотят спросить — пусть спрашивают. Я ментальной магией не владею, чтобы мысли читать.
— Что на тебя нашло? Да еще в присутствии монарха. Он так долго тебя рассматривал, — зажала рот ладошкой Гайра. Я вздохнула.
— Аллергия у меня на цитрусовые, а от Императора так во… кхм… так пахло ими, что мой организм взбунтовался. И выдал по полной программе, — застонала я. — И что теперь будет?
— Этого никто сказать не может, — честно ответил Бриар. — Сейчас главное — не попадаться больше на пути монарха.
Легко сказать. На деле же получилось все по закону Мэрфи. Будто некое притяжение постоянно сталкивало меня с Императором. В какой-то момент мне даже показалось, что меня прямо на месте заколят пикой. Вмешался ректор, дунув на меня пыльцой. Думала, станет еще хуже. Но на мое счастье чихи прекратились.
Учеба продолжалась. Прошла неделя. Я уже неплохо освоилась со многими предметами. Изучила историю. В ней я узнала много интересного. А именно: «После смерти четверых героев камень силы, возникший на месте трагедии, определил первого Императора. Того, кто будет справедливо править всем миром, предотвращать распри между народами, помогать нуждающимся. Почти тысячу лет одна династия правила Храном. Пока на последнего наследника не стали валиться напасти. На него много раз совершались нападения. Император нанял охрану. Никто не понимал, у кого в голове могли возникнуть мысли пойти против выбранного силой мира Императора.
А однажды утром слуги обнаружили правящую чету в луже крови. Двадцатилетний наследник исчез. Во время похоронной процессии, камень силы раскололся надвое и ушел под землю. С того момента и начались проблемы. Потомство нагов перестало рождаться, у вампиров начала проявляться излишняя агрессия, оборотни стремительно теряли магию, дрейдраги больше не могли ловить нити мира. Многие расы постигла беда. Но как с ней справляться, никто не знал.
Через год к власти пришел Диариантий ш'эт Назарант. Он сам себя провозгласил Императором. Возразить никто не посмел: слишком большая армия была с ним. Народы надеялись, что с приходом нового монарха все образуется. Но стало еще хуже.
Один из горных оракулов предрек однажды возвращение истинного Императора. Пришедшие к Зрячему ходоки, пожелавшие узнать ответы, нашли только пепел. То, что осталось от хозяина гор».
На этом повествование обрывалось. Я хмыкнула. Еще бы. Будь там нечто компрометирующее, нынешний правитель давно бы запретил такие книги. Теперь вполне понятен его страх. Он наверняка умный мужик, прекрасно знающий о ритуале, вот и не собирается терять свою власть. Теперь я не удивлена его прибытием в Академию. Ведь если он не вычислит преступника, то у него появится конкурент. Да не абы какой, а правитель семи миров.
Теперь понятно, почему монарх всполошился. Он правит незаконно, ему предсказали возвращение наследника, а тут еще и ритуал с убийством адептки. Естественно Император решил сам лично найти виновного… и заставить его завершить ритуал, но в свою пользу. Это, конечно, мои догадки, но интуиция подсказывала, что я права. Значит, нам наверняка стоит ожидать еще какой-нибудь гадости.
Напрягало меня не столько нервозность, тревога, витающая в воздухе, а постоянное присутствие рядом Найтингеша. И пусть оно было незримым — он старался не попадаться на глаза, но его взгляд заставлял постоянно кривиться: он обжигал, но в то же время я чувствовала себя под надежной защитой. Меня это успокаивало. Хотя тревога и страх не желали проходить. Заговаривать со мной Найтингеш больше не пытался. Я же несколько раз пыталась анализировать, разобраться в происходящем. Зачем он меня охраняет? Что ему от меня надо? Ответы не находились, а спрашивать у него — себе дороже. Мало того, что не ответит, так еще чего доброго снова целоваться полезет. Нет, мне, конечно, понравилось, но нечего давать этому хмырю повод позубоскалить.
Еще через неделю нас ожидало новое убийство. И по закону подлости на месте преступления снова первой оказалась я. Мы шли с Яксом из столовой, ребята разошлись по своим делам, а Гайра, счастливо улыбаясь, подхватила К'арта и увела его в оранжерею. Кажется, она последовала моему совету. Судя по смущающемуся парню, их чувства вполне взаимны. Я порадовалась за них. Пожелала приятной прогулки, сделав Гайре большие глаза, тем самым показывая, чтобы она не упустила свой шанс. Девушка сразу залилась краской смущения, но едва заметно кивнула.