— Ведма Вилера. Меня убили при защите крепости Райдарха. Но мой дух не может найти упокоения. В крепости остался мой медальон, в нем я когда-то заточила часть своей души и силы. Я чувствую: им никто не пользуется, но мне от этого ни жарко, ни холодно. Вы должны принести мне его, — на одном дыхании выдала женщина. — Я найду как вас отблагодарить.
— Мы поможем тебе, — вырвалось у Гайры, и снова учитель зашипел. Нельзя давать умертвиям опрометчивых обещаний. Можно было сообщить, что мы подумаем, попробуем помочь, но никак не прямым утверждением. Эх! Еще одна потеряла балы.
Гайра упокоила женщину, вздохнула и тут же будто сдулась. Она с сожалением посмотрела на преподавателя и на всех нас. Шмыгнула носом. И только после этого покаянно произнесла:
— Я не знаю, что на меня нашло дать это обещание, честно. Простите. Я сама достану этот медальон и принесу ведьме. Только сдам все зачеты и отпрошусь на пару дней у ректора.
— Нет смысла, — отрезал д'арг Зайдер. — Ты говорила от лица всех, значит и идти вам предстоит всем вместе. Но с этим потом разберемся. Господа адепты, соберитесь. Я очень надеюсь, что вы сейчас сдадите мне зачет, не насобирав при этом кучу долгов и обязанностей перед умертвиями. Вы же должны знать, насколько это чревато. Продолжаем.
У остальных накладок не вышло. Подняли, расспросили, упокоили. Быстро, четко по установленной схеме. Я наблюдала за товарищами, а сама уже начинала мандражировать. В голове уже засело знакомое слово, не желая оттуда выходить. Интересно, что же на этот раз удумал дух Храна? Я попыталась мысленно его позвать. Ну, а вдруг? Чем черт не шутит, когда ангел спит? Но в ответ мне была тишина. А я пыталась сообразить, как мне быть. Но как я ни готовилась, как ни настраивалась. Все произошло снова спонтанно. Будто моими действиями руководили.
Как только пришла моя очередь, и я собралась как и все чертить круг, посыпать солью. Но… Не успела я и шагу сделать к середине поляны, как из меня вырвалось:
— Зардрангш! — и тут же я вжала голову в плечи, вполне закономерно решив: меня сейчас будут убивать. Может быть так оно и произошло бы — преподаватель начал багроветь от ярости, да только сделать он ничего не успел. Земля будто разъехалась в стороны, выпуская нечто странное, маленькое, с крыльями и рогами. Тело животного, голова человека. Оно бросилось ко мне, шипя и рыча. Друзья сразу же попытались воспользоваться магией, учитель начал читать заклинание, а я закричала: — Нет! Оно мое!
Уже привычное покалывание пальцев и теплота татушки. Из нее полился теплый золотисто-голубоватый свет, из пальцев посыпались искорки, окутывая и облепливая странное существо. Появилась кожа, мех на гладкой и пушистой шкурке. Крылья засияли белизной. Рога потемнели и загнулись назад. Хвост обзавелся шикарной кисточкой. А вот руки и ноги оказались человеческие. Необычно, но факт. Я улыбалась, наблюдая за преображением моего питомца. В том, что упокоивать я его не стану — была абсолютно уверена. Даже если преподаватель и заставит это сделать.
— Шаа'хра'аж, — выдохнул учитель, склонив голову. Я перевела недоуменный взгляд с д'арга Зайдера на существо, зависшее в воздухе и пристально наблюдающее за мной. Сначала попыталась понять, что означает это странное слово. Имя или расу? И кто такие шаа'хра'ажи? О них тоже в книгах не было сказано ни слова.
— Потому что о нас не принято говорить. Мы вроде бы есть, но в то же время нас нет, — прозвучал низкий бархатный и завораживающий голос существа. Я заслушалась. И только потом сообразила, что ничего не говорила вслух. — А зачем? Я прекрасно слышу твои мысли. Но пока, чтобы не пугать тебя, разговариваю с тобой вслух. Когда ты привыкнешь, перейдем на мысле-диалог, — спокойно заметило это чудо.
— А зовут тебя… э-э-э… — заметив, с каким почтением на него смотрят остальные, я поправилась: — Вас как?
— Можешь звать Хид, — махнул одновременно рукой и крылом собеседник. — Твое имя я знаю, впрочем, как и всех присутствующих. А сейчас, если вы закончили, пора возвращаться. Скоро алтарь Истины оживет и призовет к себе Императора. Вы ведь хотели там побывать?
Ответа не требовалось. Мы дружно развернулись. Я с интересом поглядывала на свое новое приобретение. Мне было очень интересно узнать, кто же он такой? И почему товарищи да и учитель смотрят на него с таким благоговейным почтением. Но расспросить решила позже. Хид уселся ко мне на плечо и важно крутил вокруг головой, рассматривая окрестности.
Возле Академии нас уже ждали. Стоило показаться на глаза ожидающим, как Самиана, широко открыв глаза, развела руки в стороны и воскликнула: