— В чем дело? — удивилась я, замечая, как на лице подруги проступает нежный румянец.
— Артем предложил мне встречаться.
Это было как ведро холодной воды, которое не опрокинули, а уронили тебе на голову — бодрит и причиняет боль одновременно.
— Когда? — это было единственное, что пришло мне в голову.
— Вчера. Мы и на выпускной вместе пришли.
Хорошо, что Ася так и не подняла глаз. Мне хватило пары секунд справиться с волнением и заново научиться дышать.
— Девчонки! — на нас ураганом налетел Смирнягин, обнял за плечи и потащил к автобусу.
— Смирняга! Ты что творишь?! — возмутилась Ася.
— Отпусти мою девушку.
От звука его голоса сердце в груди бешено заколотилось.
— Да пожалуйста. Она мне не нужна.
— И подругу мою отпусти, — попыталась отвоевать меня Ася.
— Не дождешься, — пользуясь моей легкой оторопью от всего происходящего, Смирнягин тащил меня за собой.
Я опомнилась лишь у дверей автобуса.
— Не хочу.
— А мы еще и не начали, — нагло ухмыльнулся Сашка, толкнул к желтому боку школьного автобуса и уперся в него руками, преградив мне путь с обеих сторон.
— Пусти. Я ухожу.
Я попыталась поднырнуть под его локоть, но ничего не вышло.
— Нашли место обжиматься, — фыркнул за спиной кто-то из девчонок.
— Пожалуйста.
— Задрипка…
— Не называй меня так.
— Арина.
Смирнягин впервые за этот учебный год назвал меня по имени.
— Не плачь.
— Я не…
И почувствовала, как по щеке скатилась слезинка. Откуда? Я недоуменно стерла ее тыльной стороной ладони и посмотрела на Сашку. В его темных глазах плескалось раздражение и… сочувствие. Нет, последнее мне явно показалось.
— Если ты уйдешь сейчас, ты пожалеешь об этом.
— Почему?
— Просто слушайся меня.
Дорога до базы затянулась по причине ее непролазной ухабистости. Пассажиров бросало из стороны в сторону и друг на друга. Девчонки взвизгивали, парни ругались, учителя шикали на особо заковыристые реплики. Я сидела рядом со Смирнягиным. И мне было вдвойне неудобно. Пальцы до ломоты сжались вокруг поручня на спинке переднего сиденья. Но это мало спасало. Я все равно задевала парня то плечом, то коленом. Смирнягин не церемонился, падая на меня всем телом при каждой встряске. Извинялся и внимательно следил за реакцией. Я терпела, закусывала нижнюю губу и глядела в окно.
«Зачем поехала? Зачем?» — мысленно ругала себя. Оттуда не сбежишь, придется оставаться до утра.
Ася с тревогой поглядывала в мою сторону. Она не понимала, зачем я села со Смирнягиным, изводившим меня с первого класса. Подруга была счастлива и хотела, чтобы все вокруг тоже были счастливыми.
Переднее колесо автобуса подпрыгнуло на очередной колдобине. На этот раз даже водитель не выдержал и ругнулся. Нас подбросило вверх, мотнуло в сторону, и я снова оказалась прижата к окну довольно увесистым телом одноклассника. Сашка был выше меня на полголовы и раза в два шире в плечах.
— Ты чего? Ударилась? — спросил парень, заметив, что я морщусь.
— Задохнулась от твоего парфюма, — огрызнулась в ответ, потирая ушибленный локоть.
— Потерпи еще немного… мой парфюм. Скоро приедем.
— Обязательно так наваливаться на меня? Держаться не пробовал?
— А зачем? Если есть «подушка безопасности»? Не очень мягкая, зато симпатичная, — усмехнулся Смирнягин.
Я смолчала. Но когда нас встряхнуло в следующий раз, не стала церемониться и так двинула плечом, что Сашка вылетел в проход между сиденьями.
На пару мгновений в автобусе воцарилась почти полная тишина.
— Смирняга, ты чего? — соскочил со своего места Вовчик.
— Серьезно? — Сашка поднялся на ноги, не спуская с меня удивленного взгляда. Он сел обратно и заявил: — Такой ты мне нравишься гораздо больше.
— Извини, — тихо сказала я, снова отворачиваясь к окну.
Я хрупкая только с виду. На самом деле под моей кожей прячутся стальные мышцы. И все это благодаря конноспортивному клубу «Свобода». Нет, я не стала спортсменом и не участвовала в соревнованиях. Благотворительностью Константин Петрович Орлов, владелец и директор клуба, не занимался, по крайней мере в моем случае. Родители даже не подозревали, что их дочка с семи лет каждый день бегает на конюшню. Сначала я просто заглядывала в окна и двери. Потом сострадательные тренеры позволили мне ближе познакомиться со своими четвероногими питомцами и разрешили наблюдать за тренировками. Однажды Нина, молодой берейтор, посадила меня на свою лошадь… За возможность ездить верхом я расплачивалась уборкой денников и чисткой лошадей. Однако эта работа была мне только в радость.