Я рванула вперед со всей возможной скоростью, устремляясь к выходу из леса. Он насмехался надо мной, такой недосягаемый, пока я неслась по тропе, мои мягкие балетки скользили по сосновым иголкам лесной подстилки. Я услышала что-то позади себя, шелест ткани, как будто кто-то гнался, а затем, что хуже всего, тихий смешок. Он был мрачным, полз по моим венам и нагонял на меня страх, вливая последние силы в конечности. Как и многие другие девушки, попавшие в беду до меня, я споткнулась, когда до просвета между деревьями оставалось рукой подать. Я тяжело упала, прикусив язык, когда приземлилась на вытянутые руки. Мой телефон полетел по земле и исчез под кустом.
Я застыла в этой позе, стоя на четвереньках. Мои ладони горели. Я чувствовала себя напуганной и смешной одновременно.
Что, если это действительно он?
Стала бы я убегать от Николая, если на этот раз вся вина была на мне?
Нет, я бы не стала. Не хотела.
Я резко обернулась, прежде чем усомниться в здравомыслии этого поступка.
Моя задница плюхнулась на землю, а взгляд обшарил тропинку позади.
Там никого не было.
Я уставилась на черно-зеленые тени между деревьями. Наблюдал ли кто-то за мной оттуда прямо сейчас? Или это просто призрак в моей голове, мучающий меня? Ничто не двигалось, и постепенно мой пульс вернулся к норме.
Когда я, наконец, нашла свой телефон, отряхнулась и вышла из леса, то наткнулась прямо на чью-то твердую грудь и чуть не упала.
Сильные руки подхватили меня и удержали в вертикальном положении.
— Мисс Росси? Вы в порядке? — спросили голоса.
Я покрутилась на месте и сориентировалась. Ледяные боги стояли на тропинке, ведущей в лес. Они смотрели на меня с недоумением, некоторым беспокойством и легким раздражением.
— Я в порядке. Мне просто показалось, что в лесу кто-то есть.
Кейден Уэст посмотрел на темную линию деревьев.
— Кто?
— Не знаю, я побежала… хотя он почти догнал меня, — сказала я, делая глубокий вдох. Как бы мне ни было неуютно с Ледяными богами, рядом с ними я чувствовала себя в большей безопасности. Может, они и придурки, но сильные и выносливые.
Кейден прищурился, глядя на меня, а затем дернул головой в сторону своего товарища по команде, Маркуса.
— Отведи мисс Росси обратно в школу, мы проверим.
— Нет, все в порядке, — только и успела сказать я, как трое из четверых скрылись за деревьями.
— Не беспокойтесь о нас, учитель. Беспокойтесь о том гаде в лесу, если мы его найдем, — уверенно обратился ко мне Беккет, единственный в компании с такой же внушительной фигурой, как у Кейдена, как раз перед тем, как они вдвоем исчезли в тени вместе с Ледяным богом номер три, Эштоном.
— Ну же, мисс Росси, давайте вернемся на территорию школы. Вы же знаете, что нам нельзя приходить сюда во время обеда, верно? — поддразнил меня Маркус.
Я пошла в ногу с ним.
— Это касается только учеников, — напомнила я ему. Разве я не должна сообщить о том, что произошло? Я только что позволила трем восемнадцатилетним подросткам мчаться за возможным злоумышленником. Я так и сказала Маркусу.
— Не-а, не беспокойтесь об этом. Что бы Вы вообще сказали? "Мне кажется, но я не уверена, что кто-то, кого я не видела, гнался за мной в лесу". Если Вы что-нибудь скажете, у нас будут неприятности за то, что мы ушли с территории во время обеда, а поскольку приближается большая игра, мы не можем позволить себе наказание прямо сейчас.
— Как будто вас кто-то накажет. Вы четверо можете делать все, что захотите, и вы это знаете, — пробормотала я, сосредоточившись на том, чтобы добраться до ворот.
Однако он был прав. У парней будут неприятности из-за того, что они нарушили правила, а таинственный преследователь давно исчез. Если он вообще там был.
— Могу я получить это в письменном виде, учитель? — Маркус усмехнулся.
— Я проигнорирую твои слова и пойду внутрь. Спасибо за сопровождение.
— В любое время, мисс Росси, и я говорю это искренне, от всего сердца, всякий раз, когда Вам понадобится сильный защитник, звоните мне, — сказал Маркус и дерзко приподнял бровь.
Если бы я не знала лучше, то подумала бы, что этот восемнадцатилетний качок флиртует со мной.
Я оставила его у ворот и направилась обратно наверх, в изостудию и свой кабинет.
Я почувствовала изменение в воздухе, как только переступила порог.
Было ощущение, что внутри кто-то побывал. Я осмотрелась. Бумаги на столах были все так же хаотично разбросаны, как и раньше. Настоящим минусом жизни с горничными было отсутствие навыков уборки. Из-за этого было особенно трудно определить, рылся ли кто-то в вещах или нет.