— Я не знал, что ты живешь в Нью-Йорке, — сказал я пожилому мужчине.
— Для vorov v zakone дом — здесь, там, везде. Я приехал навестить вдову моего брата и услышал, что ты вышел. Счастливое совпадение.
— Услышал от кого? — Я нахмурился, когда Артур неопределенно махнул рукой.
— Ты думаешь, что можешь выйти и не поднять шума. В этом городе есть только один Николай Чернов. Ты известен, Нико. Тебе следует быть осторожнее. Ты из тех, с кем мужчины послабее хотели бы испытать свои силы.
— Они могут попытаться.
Артур разразился лающим смехом, хлопнув меня по голому плечу.
— Говоришь как человек, которому нечего терять.
Его слова задели во мне что-то. Был ли я по-прежнему тем, кому нечего терять? Нет. Как только я узнал, что она, возможно, жива, у меня появилось то, за что стоит держаться. А теперь у меня было всё.
— Ну, я не планирую появляться в русской общине или даже в Нью-Йорке. Так что уверен, со мной все будет в порядке.
— Ты не станешь влезать в дела Братвы? Ты здесь просто в гости?
Я обдумывал свой ответ, пока мы раздевались для сауны. Я взял маленькое полотенце и обернул его вокруг бедер. Выйдя через вращающиеся двойные двери в душный воздух, наполненный ароматами трав, я глубоко вдохнул, наслаждаясь теплом.
— Я не планирую оставаться.
— Ты собираешься путешествовать или ищешь кого-то? Того, кто сбежал?
Понимающий тон Артура заставил меня повернуться к нему. Меня охватило беспокойство. Я не хотел, чтобы кто-то знал, что я нашел Софию. Черт, я не хотел, чтобы кто-то знал о Софии, и точка. Она была моей, чтобы делать с ней все, что я захочу и когда захочу. Я бы никому не позволил встать у меня на пути.
Артур усмехнулся и сменил тему, занимая широкую деревянную скамью вдоль стены. Он похлопал по месту рядом с собой.
— Садись, Нико, не волнуйся, я не собираюсь просить тебя раскрывать мне свои секреты. Я хочу познакомить тебя кое с кем.
Устроившись рядом с Артуром, я всмотрелся в пар. Познакомить кое с кем? Здесь? Я и представить себе не мог, что встреча, которой я так долго ждал, произойдет, пока я буду голым в сауне.
Постепенно в поле зрения появились силуэты. В бане было еще трое мужчин. Судя по татуировкам, каждый из них был высокопоставленным русским. Я окинул взглядом их метки, сходу оценивая положение каждого. Звезды на плечах и коленях обозначали ранг, как и генеральские погоны на каждом плече.
Все они были элитой среди vorov v zakone. Это было мое официальное представление.
— Николай Викторович, — поприветствовал тот, что сидел посередине, и его глубокий голос пробрал меня до костей.
Я кивнул в их сторону, понимая, что существует вполне реальная вероятность того, что я не выйду из этой комнаты живым.
— Артур, это тот, кто, по-твоему, должен присоединиться к voram? — тот же мужчина заговорил снова.
Артур кивнул рядом со мной.
— Он достоин хранить кодекс. Человек чести, понимающий наш образ жизни. Он будет сильным vorom.
— А что Вы скажете по этому поводу, Николай Викторович?
— Я никогда не просил принять меня в ряды, — начал я.
Мужчина справа хмыкнул.
— Это не то, о чем нужно просить, это то, что даруется. Рыцарей выбирают короли. Вопрос в том, достоин ли ты этого, как считает Артур Иванович?
— Мы наблюдали за тобой и довольны твоей позицией. В тюрьме ты вел себя достойно и соблюдал кодекс. Досрочное освобождение — заслуга твоего брата, но я бы не сказал, что он сотрудничал с правоохранительными органами, скорее, купил их. По-моему, ты заслуживаешь знаков вора.
Третий мужчина, молчавший до сих пор, наконец заговорил.
— Ты знаком с кодексом?
— Да.
Принципы vorov v zakone были естественными для меня.
Трое мужчин обменялись взглядами, и средний из них хлопнул себя ладонью по голому колену.
— Очень хорошо, Николай Викторович. Ваше прошлое говорит само за себя, Ваше поведение достойно, и, несмотря на стремление получить титул, Вы отказываетесь лгать или обменивать его на честь. Это признаки человека, который может достойно носить звание vora.
Артур хлопнул меня по плечу и усмехнулся.
— Добро пожаловать к Voram v zakone, Николай Викторович.
Третий мужчина, тот, что самый тихий, раскрыл длинную черную коробку, стоявшую на скамейке рядом с ним, и открыл ее, в то время как другой поднял с пола бутылку водки.
— На колени, Николай, — указал Артур.