Его слова потрясли меня до глубины души. Я не могла ответить ему. У меня не было слов, которые могли бы сравниться с его прекрасной честностью. Поэтому я сказала единственное, что пришло мне в голову. Единственное, что показалось мне правильным.
— Твой сын устал. У него была увлекательная ночь. Я тоже устала. Я хочу быть дома, со своей семьей.
Николай широко улыбнулся.
— Я мог бы слушать, как ты говоришь о нашей семье, весь день.
— Ты отвезешь нас? Отвези нас домой, Николай.
ЭПИЛОГ
София
После пересадки почки организму может потребоваться до года на восстановление. Возможно, потому, что почка так хорошо подошла, а может, все дело в решимости Лео поправиться настолько, чтобы кататься на коньках вместе с отцом, но он превзошел все ожидания. Его отец также быстро восстановился, как будто Николай Чернов когда-то позволил бы небольшой боли или инвазивной операции остановить его.
Я наблюдала за ними на льду. Пруд Миллера замерзал каждую зиму. В этом году, спустя целых двенадцать месяцев после смерти моего отца, Лео впервые встал на коньки, как он всегда мечтал.
— Вот, горячий шоколад с небольшим дополнением, — сказала Кьяра, плюхаясь рядом со мной. Она вздохнула и откинулась назад. Зимнее пальто плотно облегало её растущий животик.
— С дополнением, которое нам можно?
Она одарила меня своей фирменной озорной ухмылкой, а затем рассмеялась.
— Расслабься, там всего лишь немного мятного сиропа.
Я попробовала сладкий пенистый напиток. Он согрел меня так, как не смогли бы все перчатки и пуховики. Я сделала глоток побольше и устроилась на одном из стульев, которые Николай привез к пруду, просто чтобы я могла снять нагрузку с ног, наблюдая за первым уроком катания на коньках Лео. В этот раз быть беременной было определенно легче: рядом был заботливый, временами властный и абсолютно преданный муж, который носил меня на руках. Хотя в основном я наслаждалась этим, иногда это сводило меня с ума. Николай оставался Николаем, и он не делал ничего наполовину. Он вбил себе в голову, что мне опасно принимать душ одной, учитывая мой поздний срок. Поэтому настоял на том, чтобы присоединиться ко мне. Разумеется, в итоге это отвлекло нас обоих.
— Давай, tesoro! Ты сможешь! — крикнула Кьяра рядом со мной.
Я проследила за ее взглядом.
— Ты кричишь Лео? Не думаю, что он тебя слышит.
— Нет, Анджело. Этот мужчина хорош во многом, уж поверь, но катание на коньках не входит в список. Он упадет и ушибет себе яйца. Не могу дождаться, — хохотнула Кьяра.
— Какая ты добрая.
— Я планирую целовать их, чтобы ему стало лучше. Он предпочитает это доброте, поверь мне.
Улыбаясь, я посмотрела на пруд. Стоял морозный зимний день. Рождество было не за горами. Дела в школе шли хорошо, и я перешла на неполный рабочий день. Я рисовала больше, чем когда-либо. Николай хотел, чтобы я бросила учить похотливых подростков-хоккеистов и перешла на преподавание для взрослых, а еще лучше — рисовала в свое удовольствие и наполняла наш дом детьми. Для одинокого мальчика, который смотрел на звезды и мечтал о том, что однажды его полюбят, не существовало такого понятия, как слишком много детей.
Мы переехали в новый дом. Особняк Эдварда Слоана стал еще более сказочным теперь, когда принадлежал нам. Если бы у меня была хоть капля совести, возможно, я бы чувствовала себя нехорошо из-за того, что живу в доме мужчины, которого убил мой муж.
У меня ее не было.
Николай рассказал мне немного больше о том, каким человеком был Эдвард, все это время притворяясь местным золотым парнем. Он играл в нашем мире ровно столько, чтобы неприлично разбогатеть, но при этом считал себя выше него. Так не бывает. Как только ты становишься частью преступного мира, ты принимаешь его правила. В мире, в котором выросла я, выживает сильнейший. Эдвард не мог сравниться с настоящим хищником.
Честно говоря, через месяц я уже забыла, что он вообще там жил. Я не была полицией нравов. У меня не было полномочий вести себя как таковая. Мы с Николаем сделали то, что должны были, чтобы выжить, и будем продолжать делать это, чтобы сохранить нашу семью в безопасности. Между нами не было осуждения, только командная работа.
Николай легко пересек лед, катаясь с прирожденной грацией. Он помог Анджело выйти на каток. Я не смогла удержаться от смеха, глядя на то, как грузный телохранитель цепляется за опору.
— Дамы, над кем мы смеемся? — раздался веселый голос позади нас. Брэн взял ближайший свободный стул и опустился рядом со мной. Очаровательный ирландец часто заезжал в гости, несмотря на свои обязанности в Нью-Йорке.