Когда в очередной раз рука адепта соскользнула на мою коленку, я не выдержала и ударила его молнией. Легонько. Чего я не учла, так это того, что стихия адепта вода, а она отличный проводник для моей молнии. Волосы парня стали похожими на куст или одуванчик. Со всех сторон доносился смех, а мое сердце холодело от ужаса. Я только что объявила ему войну. Ну вот что со мной? Вместо того чтобы завоевывать сердце любимого, я попадаю в какие — то сомнительные ситуации.
Едва урок закончился, как адепт вновь пошел в наступление. Он и его друзья окружили меня со всех сторон. Они думали напугать меня численностью, но я невозмутимо смотрела в глаза опасности.
— Думаешь, можешь безнаказанно унижать меня? — шипел парень прямо мне в лицо.
Я чувствовала его дыхание и аромат его духов. Как же мне хотелось сделать шаг назад, но нельзя. Я шагнула вперед, наши носы почти столкнулись, а взгляды схлестнулись. Адепт Морин не ожидал от меня подобного.
— Веди себя достойно, и мне не придется осаждать тебя!
— Что ж, я прощаю тебе твою выходку, но только на первый раз. В следующий раз я не буду настолько благороден. — Парень нагло заправил прядь моих волос за ухо и прошептал прямо в лицо: — Можешь сопротивляться, моя Кати, тем слаще будет победа.
Слишком нагло и самоуверенно. Он выходил из аудитории победителем, но это был лишь блеф. Я почувствовала, как дрогнул он от моих слов, и его прощение — всего лишь отступление перед неизвестным противником.
— Напыщенный индюк, — услышала я женский голос и, повернувшись, увидела Эмилию.
— Напыщенный герцог, — поправила я ее, кривя губы.
— Ты его знаешь? — Она была удивлена моей осведомленностью, я же изумилась, почему она не знает отпрысков богатых семей.
— Видела при дворе. — Пожав плечами как можно небрежнее, я подхватила свои вещи. Я чуть не выдала себя. Герцогиня Вельски знала весь двор, но могла ли баронесса владеть такой же информацией?
Баронесса Карсен — не вымышленное имя. На самом деле земли Карсен — это мое приданое, так что этот титул даже честнее, чем графиня Вельски. Я выбрала его специально, мне не хотелось врать Адаму, а еще я надеялась, что он вспомнит о моих землях и узнает свою орхидею. Как же глупо! Я пряталась и хотела разоблачения одновременно.
— Меня зовут Эмма, — представилась девушка, напоминая о своем присутствии.
— Я знаю, ты моя соседка по комнате. Адепт Морин перепутал нас, когда влез ночью в мое окно.
Знала я Эмили отнюдь не по академии. Мы встретились еще на балу дебютанток. Она была одной из самых красивых и милых девушек в тот вечер. К тому же весьма стеснительная, чем нравилась еще больше. За время, проведенное при дворе, я устала от ярких пустышек, которые только и делали, что флиртовали с лордами и пускали сплетни о конкурентках.
Она, спасаясь от надоедливого поклонника, скрылась в нише. Эмма испугалась, увидев и меня в своем укрытии, но, слава Нирте, не выдала нас. Я тоже пряталась от любвеобильного лорда. Общая беда нас объединила.
Мы гуляли по саду и дворцу, смеялись над другими. Мари тогда обиделась на меня, что я не позвала и ее, но я ведь думала, что она ищет мужа, и не хотела мешать ей. Откуда же я могла знать, что она просто хотела заставить графа Арнуа ревновать?
Услышав, как Эмма взволнованно переспросила меня, я мягко улыбнулась ей. Еще не хватало, чтобы она чувствовала свою вину передо мной!
— Мне не следовало ему грубить, теперь он хочет «укротить строптивицу». — Я закатила глаза. — Только я ему не по зубам. Находясь при дворе, я и не таких с носом оставляла!
— Ой, меня зовут Катиона, — вспомнила, что девушка не знает меня, — можно просто Кати.
— Приятно познакомиться. — Улыбка оказалась взаимной.
— Мне тоже.
— Нам сюда. — Я вовремя потянула девушку в нужном направлении, когда та хотела повернуть направо. — Вот, гляди, это наша студия.
Мы вошли в огромное помещение, которое просто купалось в солнечных лучах. Одна стена студии оказалась полукруглой и была сделана из стекла! Вся, от пола до потолка. Не сговариваясь, мы подошли к окну вплотную и слаженно ахнули. Природа по ту сторону завораживала. Цветущую поляну от леса отделяла лишь небольшая речка. Казалось, стоит прислушаться, и мы услышим шум воды…
— Адептки, отойдите от окна и займите свои места. — Резко развернувшись, мы увидели магистра Альбронга. Я знала этого артефактора. У меня даже было кольцо его работы, но главное, я знала грустную историю его любви. К несчастью, я стала свидетелем его горя. Девушка, которую он любил, с которой хотел связать свою судьбу, не любила его. Лишь играла роль влюбленной, заставляя его делать ювелирные украшения определенному кругу лиц. Она имела наглость хвалиться своим влиянием на мастера и брать плату с тех, кто хотел оказаться в числе клиентов лорда Альбронга. Мерзкая, глупая девчонка!