— Ты пригласил всех брачующихся на бал? — Голос императора я бы узнала из тысячи иных.
— Да, Ваше Величество. Сегодня был получен ответ от графа Флеминга.
Мое сердце забилось сильнее: Адам один из женихов?
— Я сравнил его показатели с графиней Вельски — довольно высокий процент успеха.
— Значит, пара найдена?
— Вполне вероятно.
Стоять дальше было нельзя, вдруг нас обнаружат? Медленно, на носочках, мы двинулись к выходу.
Поговорить удалось лишь в моих покоях.
— Все складывается просто чудесно, не зря ты сегодня целый день молилась богам! — Мари чуть ли не хлопала в ладоши. — Император выбрал Адама тебе в мужья. Невероятно!
Действительно, похоже на чудо!
— Но мы все равно должны все узнать об этих письмах. — Я подошла к комоду и достала из ящика перевязанную стопку писем.
— Ты их хранила? — Мари была удивлена. Я и сама не знаю, почему до сих пор их не выкинула. Хотя нет, не стоит юлить — причина мне известна. Каждый раз, когда я хотела увидеть Адама, узнать, как он, или написать ему пару строчек, я доставала эти письма, и мое сердце замолкало под гнетом боли и обиды.
— Да, как видишь, не зря. — Я улыбнулась как можно искреннее, но Мари сузила свои голубые глаза и посмотрела на меня с сомнением.
— Ты сможешь что — то узнать по ним? — Подруга взяла конверты: — Я попрошу брата, он не откажет мне в помощи.
Я скривилась, меньше всего мне хотелось доверять эти письма первому ловеласу дворца!
— Прекрати, он хороший! — Мари любила брата и относилась к нему как к мальчишке, хотя он был старше ее на десять лет. — К тому же он знает почерк всех леди двора.
— Мари, это почерк Адама. Я знаю точно! — Открыв первое попавшееся письмо, я продемонстрировала его содержание и записку, которую Адам писал мне. Почерк был одинаков.
— В письме может быть, но на конвертах другой. Присмотрись! — И действительно, два разных почерка.
— Мари, я поражена. Я столько раз читала эти письма, но не придавала значения.
— Трудно сохранить трезвость суждений, когда твое сердце разбито.
Она была права, но мне было так жаль упущенного времени! Почему я не открылась подруге раньше?
Мы стали дружить только пару лет назад, и она всегда стороной обходила тему Адама, прекрасно видя, что рана свежа, но я ведь могла…
— Хватить вздыхать и жалеть себя. — Мари дернула меня за руку. — Это я беру с собой и иду к брату, а ты готовься к балу.
— До него еще три дня!
— Еще? О, милая, ты не поняла, до него только три дня! А у тебя совсем ничего не готово. Чем ты собираешься соблазнять своего графа?
— Соблазнять? — Я как — то растерялась, не думала, что мне придется соблазнять любимого.
— О, ты, наверно, подумала, что расскажешь ему об обмане, и он тут же падет к твоим ногам с обещаниями вечной любви?
Падать к ногам Адам не станет, но ведь узнав причину, наверняка простит меня и предложит начать все сначала. К тому же Император и так благословит наш брак.
Словно прочитав на лице все мои мысли, подруга раскрыла мне глаза:
— Ты отвергла его без объяснений, не дала шанса объясниться, задела его мужскую гордость и теперь думаешь, ему будет достаточно пары писем, чтобы простить тебя? О нет, он усомнится в твоей любви к нему, в искренности, во всем!
Слушая Мари, я понимала, что все просто ужасно. Мне придется доказывать Адаму искренность своих чувств, добиваться взаимности.
— Достаточно, Мари. Я тебя поняла. У меня много работы.
Подруга просияла улыбкой и поспешила к брату. Меня же ждала гардеробная и вызов модистки. Мне надо затмить всех на балу!
Глава 2
Бал уже давно начался, но Адама все не было.
— Ты его видела? — я теребила юбку платья и смотрела по сторонам.
— Нет, но все женихи сейчас в кабинете Императора подписывают брачные договоры.
— Наверно, он прибыл телепортом как раз к встречи с ним. — Я старалась хоть как — то себя успокоить.
— Не за Нейтана же тебя император выдает замуж?! — захихикала нервно подруга.
Ее голос дрогнул, и наши полные ужаса глаза встретились.
— «Что делать? Что делать?» — только эта мысль и звучала в голове.
— Кати, Император, — прошептала подруга, и я заметила как Эрвирус Тортон появился возле трона. Переведя взгляд на дверь, я увидела, как один за другим появлялись отцы других невест.
Она подходили к дочерям и успокаивали их. Моего отца не было видно, как и Адама. Возможно, они говорят о чем — то? Я воспрянула духом. Что за чепуха? Нейтан мой жених? Смех да и только!