- Что ж, - вир Рассел внезапно поднялся с дивана, - все живы, здоровы и получают хорошие оценки. Думаю, теперь все незваные гости могут покинуть мой дом!
Расстроившись, дети все же послушно покинули дом, попрощавшись с Джейн и заверив ее, что каждый день ждут ее возвращения в парке. Проводив их, девушка так и осталась стоять в дверях, переминаясь с ноги на ногу, не решаясь заговорить и не понимая, относилось ли то, что сказал вир Рассел ко всем незваным гостям в его доме. Возможно, и обсуждать уже нечего, и он считает эту тему исчерпанной.
- Да сядь уже! - раздраженно прикрикнул старик, видя нерешительность девушки. Джейн послушно опустилась в кресло. Но после этого в комнате повисла долгая, гнетущая тишина. Только Николас, как ни в чем ни бывало, радостно переводил взгляд с друга на девушку, безмятежно попивая чай.
- Вир Рассел, - наконец, решила взять инициативу в свои руки Джейн. В конце концов, это ей жизненно важно сохранить крышу над головой, а вир Рассел, по сути, делает ей одолжение уже тем, что она все еще сидит перед ним. - Я должна извиниться перед вами. За то... - она не надолго замялась, но, собравшись с силами, все же продолжила, - за то, что приняла вас за темных магов, следила... И помешала во время проведения обряда. - она опустила голову, боясь посмотреть на собеседника.
- Ну, положим, за последнее ты поплатилась сполна, - расхохотался Николас. А Джейн вспыхнула. Не только от снова нахлынувшего страшного воспоминания. Она никак не могла понять, почему этот маг смеет так бесцеремонно с ней разговаривать. Почему позволяет себе такую вольность в обращении с девушкой, положение которой явно выше его. Она вполне могла понять поведение вира Рассела, которому была обязана, да к тому же еще и провинилась. Но с Николасом ее ничего подобного не связывало, а значит его поведение было просто необъяснимо в рамках приличия.
- Довольно, Николас. - словно поняв мысли девушки, прервал друга вир Рассел. - Правильно ли я понимаю, что после всего, что произошло, ты, Джейн, все же хочешь остаться в моем доме? - с каждым его словом, казалось, голова девушки опускается все ниже и ниже, словно она хочет спрятать ее в песок, ну или под ковер, что казалось наиболее вероятным в данной обстановке. - Я жду ответа, - напомнил о себе вир Рассел, когда молчание слишком затянулось.
- Мне некуда идти, - еле слышно проговорила Джейн, - но я уйду, если вы так прикажете.
- Направишься домой, к родителям?
- Нет, - она отрицательно качнула головой, но больше ничего не добавила.
Старик надолго замолчал, словно задумался.
Что и говорить, виру Расселу ни разу не пришлось жаловаться на свое решение приютить девушку. Она всегда была тиха и вежлива, даже почти незаметна. А дом с ее приходом молниеносно преобразился, буквально заблестев чистотой. Да, она часто напевала себе что-то под нос, была у нее такая раздражающая привычка. Но не потому, что голоса у девушки не было, скорее наоборот, Джейн обладала превосходными вокальными данными, просто уж очень досаждали старику подобные звуки. Хотя, стоит отдать должное, подвывала она совсем тихо и почти незаметно. Если закрыться на другом этаже, было даже не слышно.
- Когда я впервые встретил вас, дьера Джейн Берч, я сразу понял, что вы, взрощенная в тепличных условиях вашего высокочтимого семейства, совершенно не приспособлены к жизни. Я думал, что уже через несколько дней вы покинете мой дом и вернетесь к родным. Но я оказался неправ, вы настойчиво стремились к самостоятельности. Хотя способности к выживанию вам это не прибавило. О чем свидетельствует хотя бы этот инцидент с детьми, которых вы, оказывается, обучали абсолютно бесплатно. Хотя у вас, смею заметить, на данный момент, по крайней мере, за душой ни гроша! - девушка закрыла глаза, ожидая, что суровая, но справедливая отповедь вот-вот закончатся, и громом над ее головой прогремят слова, решающие ее судьбу, - И это еще раз доказывает мне, что, раз уж возвращаться к своему семейству вы все еще не намерены, я просто не имею никакого морального права оставить вас без присмотра.
Он замолчал, а Джейн все никак не желала хотя бы пошевелиться. Она слышала, что он сказал, слышала и пыталась понять. Наконец, она подняла слезящиеся глаза, удивленно уставившись на своего внезапного благодетеля.
- Значит, мне можно... Я могу... Вир Рассел! Благодарю вас, вы не пожалеете!
- Ох, вот только не надо пустых заверений в вашей материальной пользе, милочка! Ежу понятно, что никаких дивидендов со всего этого я не получу. - и старик вдруг улыбнулся, пожалуй, впервые за время их знакомства.
Казалось, жизнь начала налаживаться. Джейн уже совсем привыкла к новому укладу. Ей уже начало нравиться заниматься готовкой, каждое утро она продолжала ходить в парк к своим ученикам, а когда совсем похолодало, вир Рассел даже позволил им собираться в его гостиной. Сам же хозяин дома перестав скрываться от своей подопечной, тоже был весьма доволен. Теперь он мог открыто разговаривать с Николасом обо всем, что было связано с их работой, не боясь быть услышанным. Он часто варил какие-то вонючие зелья на кухне или вырезал амулеты. Но Джейн так ни разу и не видела, чтобы он заходил в ту комнату, которая так напугала ее когда-то, или брал оттуда книги.