Она снова сглотнула, наблюдая, как меняется лицо старика, с приветливого но на суровое.
- У меня не возникает никаких сомнений, что эта юная особа принадлежит семейству Берч, - проворчал он, не поприветствовав даже Николаса, представившегося какое-то время назад его другом. - А у меня нет ни малейшего желания общаться с кем-либо из этого семейства.
- Прошу прощения за вторжение, - тихо проговорила Джейн, поняв, что спутник никак не желает прокомментировать их присутствие в доме, - я пришла просить вашей помощи, если вы не откажете...
- Откажу! - грубо оборвал ее старик, - Как я уже сказал, не имею ни малейшего желания связываться с кем-то из Берчов. И уж тем более оказывать какую-то помощь!
- Вир Портер, если бы вы согласились хотя бы выслушать меня... - уже совсем тихо почти прошептала девушка, но старик был непреклонен, и под его суровым взглядом слова сами застряли в горле. - Что ж, - тихо проговорила она, и от Николаса не ускользнуло, как побелело ее лицо, и задрожали руки. Видимо, Рассел Портер был единственной ее надеждой, и что делать дальше, она просто не представляла. - Тогда снова прошу прощения за незваный визит.
Она уже было развернулась, чтобы покинуть дом, но Николас осторожно взял ее за локоть, на его лице все еще сияла насмешливая улыбка, не сходившая, кажется, напряжение всего их недолгого знакомства.
- Подождите, дьера Берч. На правах друга вира Рассела я осмелюсь предложить вам чашечку чая, пока мы с ним обсудим обстоятельства вашего визита. Возможно, мне удастся убедить его хотя бы выслушать вас.
Он усадил ее на диван, а сам направился к той двери, из-за которой только что вышел сам хозяин дома, и вскоре вернулся с чашкой, передав которую, поманил Рассела за собой. Но тот не спешил покинуть комнату, испытующе глядя на девушку, как, впрочем, и все время, пока они были одни в комнате.
- Ну что же вы, дьера Берч, прошу, отведайте чая. Или вам эта чашка кажется недостаточно чистой? Да, здесь нет слуг, рьяно намывающих посуду. Но, поверьте, бояться вам нечего. Или сорт чая для вас слишком прост? - издевательски, смакуя каждое слово, протянул он.
- Прошу прощения, если мое поведение показалось вам грубым, - нерешительно ответила девушка, - я не пью горячий чай. Просто решила, что сейчас неуместно было бы указывать на это, учитывая.. обстоятельства.
- Не переживайте, глубокоуважаемая дьера, - пропел Николас, - это неудобство очень легко исправить.
Он еле заметно взмахнул рукой, и пар, струившийся над чашкой мигом исчез. Джейн недоверчиво взглянула на мага, потом на чашку, зажатую в руках и ставшую в одно мгновение заметно прохладней. Осторожно поднесла ее к губам и сделала неуверенный глоток. Тут же ее губы растянулись в невольной улыбке, словно, только убедившись на собственном опыте, она поверила в то, что чай моментально остыл, и это не было каким-то глупым розыгрышем.
- Что ж, Рассел, думаю, теперь мы можем переговорить. - Николас снова указал на дверь, и в этот раз старик безропотно последовал за ним.
Когда оба мужчины вернулись в гостиную, девушка уже крепко спала, откинувшись на спинку дивана.
Глава 2
Проснувшись утром, Джейн не сразу вспомнила, где находится. Да что там, первым делом она удивилась, что оказалась не в одной из комнат своего дома. Но воспоминания быстро вернулись. Немного приподнявшись, она обнаружила себя на том же диване, где и оставили ее вечером хозяин дома и маг, только сейчас ее укрывало старое потрёпанное одеяло крупной вязки.
Она не сразу заметила, что находится в комнате не одна. В кресле напротив сидел ее давешний знакомый, с улыбкой и без малейшего стеснения разглядывающий ее. Девушка поспешила принять сидячее положение, попутно поправив белую рубашку и пригладив несомненно растрепавшиеся за время сна волосы.
- Доброе утро, дьера Берч, - пропел Николас, продолжая чему-то улыбаться.
- Доброе. - нерешительно ответила Джейн, озираясь по сторонам. Судя по тому, что на маге была вчерашняя одежда, он тоже ночевал в доме Рассела Портера.
- Вы проснулись, - послышался хрипловатый голос хозяина дома. Рассел стоял на лестнице, все еще неодобрительно глядя на незваную гостью. - В моем доме не принято так долго почивать, а посему прошу заметить, что вставать вам придется с петухами.
- Так значит, я могу остаться? - не сдержавшись, почти взвизгнула Джейн.