На этот раз они вошли во дворец через парадный вход, среди таких же разряженных пар, среди сотен разноцветных платьев, мундиров, фраков… Такого количества разряженных в пух и прах людей Джейн еще не встречала, даже предположить не могла, что все они могут в одно время собраться в одном месте! И тут промелькнуло нечто пугающее, словно призрак из детских страшилок, мелькнул и исчез.
Она, невольно вздрогнув, сильнее прижалась к своему спутнику.
- Они здесь? - тихо проговорил он.
- Да, - она кивнула, - но я не разобрала, кто, здесь слишком много народа!
- Не переживайте, в зале будет свободнее.
Как оказалось, залов было три. В каждом играл свой оркестр, но пока еще никто не танцевал, все гости стояли у столиков или сидели на стульях, расставленных вдоль стен. Вместе, они прошли через два зала, под сотнями взглядов, и остановились в последнем, третьем, самом просторном, если не сказать, гигантском, ярко освещенном сотнями, тысячами свечей на хрустальных люстрах. Всю дорогу Джейн боялась поднять глаза, чтобы, увидев одержимого не вздрогнуть, не сдержавшись, у всех на виду. А теперь просто не могла заставить себя оглядеться по сторонам. После промелькнувшего в толпе смутного, но все же пугающего, лица, ей казалось, что все вокруг одержимые! И даже Стефан, и если она поднимет взгляд на него, то увидит в его глазах нечто ужасное!
- Джейн? - она услышала свое имя, произнесенное шепотом, в самое ухо, и вздрогнула. Она бы убежала, забыв о манерах и приличиях, так неожиданно было это вопиющее нарушение личного пространства, но он крепко держал ее, обхватив за талию. - Успокойтесь, - он немного отстранился так, что теперь она могла видеть его лицо. И ничего нового, ничего более страшного, чем странные, проницательные серо-зеленые глаза, там не было. - Соберитесь с мыслями. Все получится. Мне нужна ваша помощь! - такого обращения она не ожидала. И потому удивленно уставилась на него. Он лишь улыбнулся кончиками губ.
Зазвучали первые аккорды вальса, пары стали выходить в центр зала, и Стефан, поклонившись, подал ей руку. Она, также склонившись в реверансе, вложила свою маленькую ладошку в его. Вдруг отчетливо вспомнились его руки вчера, когда она плакала в его кабинете. Тогда она впервые заметила, насколько маленькими кажутся ее ладони по сравнению с его. Улыбнувшись, стараясь не думать ни о чем лишнем, она позволила Стефану вести в танце и просто следовала за ним.
Ее вынужденный спутник оказался умелым и галантным кавалером. И постепенно девушка расслабилась, стала получать удовольствие и от танца, и от окружающей богатой обстановки. Она видела, как в зал вошел король, музыка стихла, все остановились и поклонились ему, а он улыбнулся и легким взмахом руки позволил продолжить веселье, сам же опустился на трон в дальнем конце зала. С тех пор они всегда были где-то рядом, не отходили от него далеко. И девушка часто ловила пристальный взгляд почти светящихся зеленых глаз, устремленный на короля.
Наконец собравшись с силами, она все же заставила себя осмотреться внимательнее. И снова вздрогнув, с силой сжала руку Стефана.
- Видите их? - снова верно истолковал он ее поведение.
- Да! - прошептала она, ближе подходя к нему. - Боги, их здесь так много! - он стал заметно серьезней, хотя, казалось бы, куда уж, но ни страха, ни удивления не отразилось на его лице. Словно все шло ровно так, как он предполагал, а то и спланировал. - Мужчина в зеленом фраке, - зашептала она, - Женщина в лиловом, - он следил взглядом, куда она смотрит, - тот официант, и вот этот! Всех не перечислить! В основном слуги, но и среди гостей их немало!
- Ясно, - коротко бросил он, и она, проследив за его взглядом, заметила мужчину, примерно одного со Стефаном возраста, с черными глазами и темными волосами. Он танцевал со своей дамой, рыжеволосой красавицей в довольно откровенном наряде, искрящемся драгоценными камнями, также, как и Стефан, не отходя далеко от трона, на котором восседал король.
Стефан слегка кивнул, сдвинув брови, незнакомец ответил ему тем же, и повел свою спутницу еще ближе к трону. Стефан же, наоборот, прервал танец и повел Джейн к выходу на балкон. Но словно бы из неоткуда перед ними возник Николас. Он был в сером фраке и белых брюках, заправленных в кожаные двуцветные сапоги, снизу и до середины голенища черные, а затем светло-коричневые. Он выглядел, как истинный придворный, если бы Джейн встретила его таким, ни за что не назвала бы виром! Спросив у ставшего еще более суровым, Стефана, можно ли украсть его спутницу, и получив сдержанный кивок, Николас протянул руку, приглашая Джейн на танец.