И также он знал, чувствовал его, того, кто наблюдал за ними все это время, не в силах подойти ближе, хоть и жаждал прервать их разговор. И сейчас он также стоял, затаив дыхание.
Наконец, спустя, кажется, целую вечность, она все-таки отстранилась, посмотрела на него мокрыми от слез глазами и улыбнулась.
- Простите меня, Стефан! Я так виновата перед вами! - он наделся, она не почувствовала, как дрогнули его руки, лежавшие на ее талии, - Вы невероятный человек! И я наговорила вам море гадостей, но вы все равно продолжали бескорыстно помогать моей семье. Вы правы, тысячу раз правы! Брак с вами изначально был наилучшим выходом для меня! Я бы при всем желании не нашла человека, более достойного! - Она поджала губы, сдержав новый приступ слез, и продолжила, - Но я не люблю вас. А согласившись на брак с таким человеком как вы, я возненавижу себя за то, что не могу дать вам того, чего вы заслуживаете! А затем возненавижу и вас. Я благодарна за ваше благородство, за вашу бескорыстность и честность. Но, прошу, больше не будем возвращаться к этой теме!
- Не будем, - согласился он, глядя на нее, как всегда спокойно, ровным проницательным взглядом. - Нам стоит вернуться в зал. Вы готовы? - она лишь кивнула.
Но, едва они оказались снова в помещении, тут же поняли, что что-то происходит: часть гостей пятилась к выходу или к стене, часть - наоборот, медленно, но неумолимо продвигалась вперед. Там были и слуги, и приглашенные, только недавно кружившие по залу, но теперь у всех на лицах было лишь одно выражение: пустые взгляды были направлены на короля, рядом с которым стоял сын, а перед ними, тот самый мужчина, которого заметила Джейн, пока танцевала со Стефаном, и его рыжеволосая спутница.
- Стефан! - не глядя в сторону того, к кому обращался, выкрикнул мужчина, - Они не дают мне телепортировать короля!
Тихо, но весьма содержательно выругавшись, Стефан бросился вперед, к нему тут же присоединился не пойми откуда взявшийся Николас.
- Ты тут что забыл? - прорычал Стефан, вставая рядом с темноволосым магом.
- Ты ментальный маг, от тебя толку мало! - усмехнулся Николас, вставая в один ряд с остальными защитниками короля, - Николас! - представился он, отсалютовав кинувшим на него быстрый взгляд мужчине и женщине.
- Кайл, - бросил мужчина, - Илина, уходи отсюда, пока можешь!
- И не подумаю, милый! - она широко улыбнулась своей белоснежной улыбкой, словно они все еще танцевали под мелодию оркестра, а не стояли в окружении сотни одержимых.
- Уходите через дверь за троном! - скомандовал Кайл, и король тут же попятился, а за ним и Заккари.
Но меньше, чем через минуту, послышался голос Лириана, на удивление спокойный.
- Боюсь, и этот выход перекрыт, мой друг.
- Отец! - ее оглушительный крик, полный отчаяния и боли, разнесся по всему залу, отражаясь от украшенных золотом стен и от чуть подрагивающего на люстрах хрусталя.
Джейн бросилась вперед, совершенно забыв, что продирается сквозь полчища демонов, захвативших человеческие тела, в том числе и ее отца! И это единственное, о чем она все еще могла думать!
- Джейн, нет! - воскликнул Николас, но было поздно, она уже взлетела по ступеням вверх и лишь вовремя успевший схватить ее Заккари удержал ее от того, чтобы броситься к пятерым одержимым, вышедшим из потайного хода, которым намеревался воспользоваться король.
- Доченька! - проговорил монстр, завладевший телом ее отца, растягивая его губы в приветливой улыбке, но глаза, его глаза все равно горели черным пламенем Мира Теней! - Ты такая красавица! - теперь она и сама отступила на шаг, медленно но неотвратимо осознавая случившееся, - Какое платье, а что это? Кольцо? Обручальное? И кто же этот счастливчик? - девушка молчала, затравленно глядя в изуродованное пугающим созданием Тьмы лицо отца. - Стефан? Уверен, это он, милая, ведь я все делал только ради тебя! И твоей сестры! Я люблю вас!
- Нет! - тихо, но твердо проговорила она, а он удивленно уставился на нее.
- Что?
- Я сказала: нет! Ты никогда, слышишь, никогда не любил нас! Ты нас предал! И дело даже не в том, что ты врал нам, что ты занялся контрабандой, продавая оружие в соседние государства! Не в том, что ты нарушил клятву короне! Ты предал меня! - она уже кричала, и, казалось, время застыло во всем зале, медленное, но неотвратимое, наступление прекратилось. Или ей так казалось, потому что весь мир в этот момент перестал существовать, были лишь она и ее отец, который, она не сомневалась, все еще слышал ее! - Николас говорил мне, что я эгоистка, и, знаешь, он прав! Все, что меня заботит, это то, что ты предал меня! Я, может быть, да скорее всего, нашла бы общий язык со Стефаном, возможно, даже сумела бы полюбить его, если бы ты не припер меня к стенке своей неожиданной новостью! И теперь из-за тебя я должна ломать свою жизнь, чтобы заботиться о матери, которая… кстати, а ты хоть знаешь, что она слегла, что она даже не может выйти из своей комнаты, что она плачет, не переставая целыми днями! И о сестре, которой теперь никогда уже не выйти замуж за достойного человека, потому что наш род опозорен! Это все из-за тебя! Слышишь?! Я знаю, что ты меня слышишь! И перед тем, как ты отправишься в лапы Терешталя, я хочу, чтобы ты знал, я тебя ненавижу!