Стефан уже был там. Стоял у окна, облокотившись на подоконник и скрестив руки на груди. Казалось, еще за секунду до того, как вошли гости, они о чем-то спорили.
Все трое: Джейн, Николас и вир Рассел, - выстроились в ряд перед столом и поклонились.
- Добро пожаловать! - король выдавил улыбку, довольно искреннюю, пожалуй, но, видимо, спор с советником еще не отошел в его мыслях на второй план. - Вы, должно быть, знаете, почему я вызвал вас!
- Простите, ваше величество, - ответил за всех вир Рассел, - боюсь, что нет.
- Как же… - словно растерялся Лириан, - Стефан, негодник, ничего не объяснил? Это в его духе… Сколько лет пытаюсь воспитать из него нормального человека… - он деланно вздохнул и снова улыбнулся. - Что ж, придется отдуваться мне! - тут он стал серьезней, взгляд серых проницательных глаз заскользил по очереди по всем присутствующим, - Я хотел поблагодарить вас, всех вас за помощь короне, лично мне! Вир Рассел, вы оказали посильное участие в изгнании демона, который, по договору с неким Варгом, должен был убить меня. В качестве моей личной благодарности я могу предложить вам место дворцового мага. - старик поклонился. - Вира Джейн Берч, - обратился он к девушке, - мне действительно очень жаль, что приходится обращаться к вам именно так! Но, к моему высочайшему сожалению, я не могу вернуть вам титул.
- Я все понимаю, ваше величество, - Джейн поклонилась.
- Однако, я могу вернуть вашей семье конфискованное имущество. Поместье и прилежащие земли. Вас это устроит?
- Ваше величество! - не сдержавшись, воскликнула девушка, - Я не могла и мечтать о подобной милости!
- Что ж, хорошо… Я рад, что все довольны. - улыбнулся король, - Теперь вы, дьер Николас Тейлор. - Джейн, вздрогнув, повернулась к посерьезневшему магу, хотя он за всю дорогу итак не сказал ей ни слова, сейчас от него почти физически веяло холодом! Дьер! Он дьер! Да как же он мог! Даже не сказал! Все это время, когда она обвиняла его в грубости и невоспитанности, журила, как необразованного представителя низшего сословия, он молча сносил все это и ни разу даже не намекнул! Она почувствовала, как краска расползается по лицу, оно горело, словно от десятка пощечин. - Чем я могу отблагодарить вас?
- Мне ничего не нужно, ваше величество, - проговорил Николас, и от его ледяного тона мурашки побежали по спине. - Я рад служить вам.
- И все же я не могу оставить без внимания участие дьера Тейлора в недавних событиях, - вдруг вмешался Стефан, - Я уверен, что вы отлично дополните ряды королевской секретной службы, если, конечно, сочтете это приемлемым для себя. Вашу кандидатуру рекомендую я лично! - он перевел взгляд на короля, и тот кивнул.
- Что ж, суждениям Стефана я доверяю всецело, поэтому, дьер Тейлор, с радостью поддерживаю это предложение. Вы, конечно же, можете подумать. Это решение непростое. И работа опасная. Но люди нам нужны. Судя по всему, Кайл Ривер еще не скоро сможет вернуться к службе. Если вообще сочтет нужным возвращаться.
- Он жив? - снова не сдержавшись, пискнула Джейн и тут же прихлопнула себя ладонью по губам, - Простите, ваше величество!
- Не переживайте, вира Берч! Для вас, должно быть, было большой травмой все то, что произошло на балу. И, признаюсь, мне очень жаль, что вам пришлось стать свидетельницей этого кошмарного действа! - она лишь склонила голову, принимая королевские извинения, хотя он был тут совершенно ни при чем! Она сама заварила кашу, расхлебывая которую забралась так далеко от дома… - Прежде, чем отпустить вас, - снова заговорил король, - Я позволю себе, воспользовавшись, так сказать, положением, спросить вас, вира, неужели помолвка - это лишь выдумка? Я, признаться, уже успел обрадоваться за Стефана, сумевшего найти себе столь достойную невесту…
- Ваше величество! - прорычал Стефан, отступая от подоконника, на который до этого опирался и делая шаг вперед, но король лишь вскинул руку, и тот, повинуясь, остановился, все еще сверля монарха холодным пронизывающим взглядом.
- Да, Стефан не хотел, чтобы я поднимал эту тему, - виновато усмехнулся Лириан, - Но я не сумел удержаться, простите мое любопытство, вира! - Джейн стояла, не в силах пошевелиться, произнести хоть слово.