- Пожалуйста, простите! Только не говорите маме! Уважаемая дьера... - взмолилась девочка.
Джейн окинула ее оценивающим, насмешливым взглядом.
- Что ж, глубокоуважаемая вира, - усмехнулась она, - я с радостью прощу ваш проступок, если вы будете так любезны и поможете мне собрать покупки.
Заметив насмешливый и совсем не угрожающий тон незнакомки, девочка просияла.
- Конечно! - и кинулась собирать рассыпавшиеся по земле пакетики и коробочки. Джейн тут же присоединилась к ней.
- Премного благодарна, - шуточно поклонившись, поблагодарила она, когда все было собрано. - А теперь бегите к своим друзьям и будте, пожалуйста, осторожней, так ведь и нос можно расшибить.
Рассмеявшись, девочка побежала догонять друзей. А Николас, не сумев сдержать улыбки от этой умилительной сцены, наконец, подошел.
- Приветствую, дьера, - он склонил голову. - вы в порядке?
Добродушная улыбка тут же слетала с лица девушки. Она явно все еще побаивалась мага. Но все же так же, склонив голову, вежливо поприветствовала его.
– Позвольте помочь вам. - не дожидаясь ответа, Николас взял сумки из ее рук.
Ближайшие несколько недель Джейн буквально провела на кухне. Отвлекаясь лишь на то, чтобы прибраться в доме и поспать. Большинство ее кулинарных экспериментов по началу заканчивались весьма плачевно, если не сказать катастрофой. Рассел терпеливо выдавал ей деньги на продукты, уже даже не дожидаясь, когда она попросит. В течение напряженного дня девушка так уставала, что ночью засыпала, едва голова касалась подушки, даже не успевая задуматься об увиденном в кабинете на первом этаже.
Однако, вскоре некоторый прогресс стал заметен. Буквально на второй неделе она уже поставила перед мужчинами сливовый пирог, который те с радостью прикончили, несмотря на то, какими недоверчивыми взглядами поначалу смерили его, видимо, опасаясь последствий.
С хозяином дома и его другом девушка почти не встречалась. Когда она была на кухне или убиралась на первом этаже, они уходили наверх, стоило ей подняться, спускались в низ. Джейн была не слишком любопытной, поэтому не стремилась узнать, о чем секретничают за ее спиной мужчины. Однако иногда это начинало ее настораживать.
Едва начав привыкать к новой жизни, она снова вспомнила про таинственную комнату, в которую с того злополучного раза не заглянула ни разу. И ночи уже перестали быть тихим и безопасным пристанищем. Она снова не могла уснуть, подолгу вглядываясь в тени в углах, пытаясь заметить малейшее движение или изменение. Но больше всего она боялась грозы. В грохоте грома девушка слышала то шепот, то крики, мужские, женские, детские голоса. Она не понимала, что они шепчут, более того, старалась не вслушиваться, всеми возможными путями прикрывая уши и зажмуривая глаза, утыкалась в подушку, не в силах сдержать тихих слез.
После одной из таких ночей, едва рассвело, Джейн поспешила выбраться из дома. Почему-то ей хотелось покинуть его, как можно скорее, словно там произошло что-то чрезвычайно неприятное. Прохладный осенний воздух, наполненный запахами отцветающих трав и ночной грозы, ударил в лицо. Ветер окутывал пьянящими и одновременно бодрящими прохладными волнами ее маленькую фигурку, закутанную в легкую белую шаль, под которой было лишь простое темно-серое платье. Вир Рассел сам выдал девушке денег, приказав купить какую-нибудь одежду, слишком уж нелепо она выглядела в вещах своей бывшей служанки, явно слишком больших для нее. Как бы она ни старалась подвязывать платья, просторные рубахи и не менее объемные юбки, иногда ее вид граничил с безумием. Не выдержав этого, старик, однажды, ворвавшись в гостиную, где девушка драила пол, тут же прикрыв ворот распахнувшейся рубахи, бросил на столик мешок с монетами.
- Возьми и купи себе что-нибудь поприличнее. - гневно проворчал он, разворачиваясь, чтобы уйти.
- Вир Портер, благодарю, - растерянно запричитала девушка, - обещаю, я все верну!
Мужчина лишь устало махнул рукой, видимо, совершенно не веря в подобный исход.
Платья девушка купила самые простые, сохранив и вернув большую часть денег виру Расселу. Но теперь ее одежда была ей хотя бы как раз, что заметно улучшило ее существование.
И теперь она шла, кутаясь в мягкую шерсть шали, надеясь оказаться как можно дальше от своей комнаты. Какое-то время она гуляла по пустым улицам, наслаждаясь тишиной и покоем, пока они не стали наполняться снующими туда-сюда людьми, тогда девушка поспешила свернуть в небольшой парк, где обычно было довольно безлюдно. Этот раз не стал исключением. В тени деревьев было куда прохладнее, но, в то же время, тише и спокойнее, чем на оживленных улицах. Девушка бродила бесцельно, наблюдая, как небо постепенно светлеет под натиском поднимающегося все выше, стремясь занять свое место, солнца. И тут она услышала детский голосок: