- Послушай, - сказал я мягко, - это неправильно. Мы не должны пойти на поводу у стресса. Это всего лишь стресс, ты согласен?
Шерлок отрицательно покачал головой:
- Ты идиот, - сказал он с обидой, облизывая опухшие губы, - это чувства. Я люблю тебя, а ты меня. Не спорь.
- Не спорю, - вздохнул я. – Но ты мой клиент, и мы еще не дошли до герцогства. Давай отложим выяснение отношений до конца нашего путешествия, ладно? – предложил я примиряюще.
- Ты просто сбежишь от меня тогда, - буркнул Шерлок.
- С чего бы? – улыбнулся я, меня потихоньку отпускало.
- С того, что ты трус, - он отвернулся, глупый любимый мальчишка.
- Может, ты и прав, - согласился я, - но давай решать проблемы по мере их появления. Сейчас надо отдохнуть и идти дальше. Ты есть хочешь? Сумки на той поляне остались? Я схожу за ними, и мы поедим.
- Не надо, - вскинулся он, - не уходи. Я принес сумки. Пожалуйста, не уходи.
- Хорошо, - кивнул я, - ты молодец, ты все сделал правильно, - и не сдержавшись, опять обнял его, крепко-крепко. – Я не буду тебя целовать, - прошептал едва слышно, коснувшись губами его виска. – Не буду, - и еще раз поцеловал.
Шерлок счастливо выдохнул, опять утыкаясь холодным носом мне в шею. Глупый любимый мальчишка…
Мы вновь двинулись в путь, но на сей раз медленно. Запас сил и энтузиазма, даже безграничного естествоиспытательского любопытства Шерлока, подходил к концу. Без смены дня и ночи, в каких-то вечных вечерних сумерках и плотно обступившем со всех сторон тумане, время, казалось, замерло. Я уже не мог сказать точно, сколько дней мы провели в Гримпенской трясине, один, два, три, неделю… Судя по съеденным запасам, не больше двух суток, но в душе крепла уверенность, что гуляем здесь уже вечность. Что там говорил Сэлдон про людей с темным сердцем, которых трясина не выпустит? Возможно, человеком с темным сердцем был как раз я, и именно из-за меня мы блуждали по этим болотам так бесконечно долго. Может, стоило отпустить Шерлока одного? В его чистом и добром сердце я не сомневался.
- Прекрати себя изводить, - заворчал Шерлок, и как он только понял, о чем я думаю, экстрасенс чертов, - или вместе выберемся, или вместе сгинем.
Я лишь покачал головой, продолжая двигаться вперед, а возможно все еще блуждая по кругу. Хотелось придумать какой-нибудь план, чтобы вывести его из этого гиблого места, но все мысли затмевал страх за мальчишку. Я не знал, что делать и отчаянье потихоньку охватывало меня.
Первым пение услышал я, мелодичное девичье пение. Здесь? В этом болоте? Я остановился, усиленно прислушиваясь, и Шерлок тут же налетел на меня.
- Что? – он с беспокойством принялся оглядываться.
- Слышишь? – я приложил палец к губам, призывая прислушаться.
- Д-да, - ответил он с заминкой, - поет кто-то.
- Не кто-то, а девушка, - поправил я сердито.
Пение приближалось. Теперь я мог разобрать слова:
Ты не забудешь,
Нет, не забудешь
Меня никогда…
- Что за… - Шерлок не договорил, его глаза расширились, уставившись мне за спину, и я понял, что там кто-то стоит.
Волосы на голове зашевелились. Ожидая самого худшего, я медленно обернулся и узрел на тропинке стройную темноволосую барышню, одетую изящно, но старомодно. На голове у нее сидела элегантная вся в цветах и лентах шляпка, в одной руке она держала кружевной зонтик, а в другой зажала поводок. Собака, маленький белый шпиц, была тут же. Послушно сидела у ног хозяйки и изучала нас с Шерлоком пристальным совсем не собачьим взглядом. Ничего ни в девушке, ни в собаке не было зловещего или странного, и потому реакции Шерлока, откровенного страха, я понять не мог. Лично мне стало как-то спокойнее.
- Простите великодушно, сударыня, мы с другом, вероятно, вас напугали, - извинился я. – Мы ищем выход из этого мрачного места. А вы, должно быть, заблудились?
Она улыбнулась, слегка склонив голову:
- Нет, мы тут гуляем, - кивнула на свою собачку.
- Разрешите представиться, - вспомнил я о хороших манерах, - Джон Ватсон, капитан в отставке. А это мой… друг, Шерлок Холмс.
- Приятно познакомиться, - девушка улыбнулась, - а я Эмилия Риколетти. Вы обо мне не слышали?
- Нет, к сожалению, - вздохнул я. – Никогда бы не забыл, вы очаровательны, мадмуазель.
- Мадам, - строго поправила она. – Я замужем. Была.
- Простите, - я не знал, что еще сказать, а обернувшись к Шерлоку, заметил, что он выглядит уже не испуганно, а скорее сердито, если не сказать, что просто в ярости, и с трудом сдерживается.
Понять такой перемены в настроении я не мог, поэтому осторожно взял его за руку и сжал. Шерлок тут же сжал мою руку в ответ и притянул к себе. На мой взгляд, не очень-то вежливо перед Эмилией, но мальчишка, возможно, все еще пребывал в не проходящем шоковом состоянии. Я позволил ему едва ли не обнять меня, чтобы успокоить и дать понять, что никуда от него не уйду. Эмилия следила за нами с любопытством.
- Так вы ищете выход? – спросила она.
- Да, - подтвердил я, - если вы не потерялись, значит, можете нам помочь указать верное направление? – Эмилия улыбнулась.
- Конечно, Джон, выход у меня за спиной.
Я вытянул шею и с удивлением обнаружил, что тропинка за спиной Эмилии уходит в точно такие же деревянные покосившиеся ворота, у которых ранее стоял Сэлдон. Господи, как же все это было странно. Хотелось верить, что это не очередные болотные галлюциногенные газы. Но, определенно, остаточная магия имела к происходящему прямое отношение.
- Так что, открыть вам дверь, Джон? – она улыбалась, глядя на меня.
Шерлок рядом сердито засопел, до боли стиснув мою руку.
- Д-да, пожалуйста, - попросил я. – А вы, Эмилия, тоже?.. – я не знал, как закончить предложение.
Она все поняла и кивнула:
- Да, я тоже привратник. Только Сэлдон впускает, а я выпускаю. Вы мне понравились, поэтому я решила, что открою для вас дверь, - она опять улыбнулась, я только сейчас понял, что кокетливо. – Джон, а вы точно хотите уйти? – она сделала шаг, чтобы приблизиться, но тут Шерлок дернул меня на себя.
- Он точно хочет уйти, - процедил сквозь зубы, - и он уже занят.
- Жаль, - Эмилия легко улыбнулась, - ну, тогда идите. Хаунд, за мной, - она отошла в сторону, потянув за собой собачку, чтобы освободить проход к воротам.
- Это хаунд? – изумился я, разглядывая шпица и вспоминая рассказ Молли об адском хаунде, наводящем ужас на всю округу.
- Не думайте, это он такой мирный, потому что вы мне понравились, а к людям с темным сердцем он беспощаден, - произнесла Эмилия, переставая улыбаться.
На мгновение воздух вокруг задрожал, покрылся рябью, и сквозь эту туманную рябь я увидел вместо шпица здоровую псину со светящимися красными глазами, а сама Эмилия вдруг превратилась в жуткую фигуру дамы в свадебном платье и кровавым измазанным лицом. Сердце едва не выпрыгнуло из груди, я моргнул, и видение пропало. Рядом с тропинкой, едва касаясь болотной жижи носочками туфель, стояла (или висела в воздухе?) все та же милая Эмилия Риколетти и ее маленький белоснежный шпиц.
- Так открывать дверь? – лукаво спросила она.
Нервно сглотнув, я лишь кивнул головой. Она толкнула скрипучие створки и двери распахнулись. Более не глядя на девушку, я поспешил пройти сквозь ворота, крепко сжимая руку Шерлока. Едва их миновали, ворота за нашей спиной с треском захлопнулись, а когда мы обернулись, ничего не было, кроме густого обступившего нас тумана и терявшейся в нем тропке.
- Кажется, вырвались, - произнес я хрипло, все еще сжимая руку Шерлока.