- Капитан Джон Ватсон, Пятый Нортумберлендский полк, - услышал над ухом восхищенный выдох, спохватился и кивнул в сторону Шерлока, - а это мой… - и запнулся, не зная, как его назвать – друг, коллега?
Вряд ли староста, явно мужчина не глупый, поверит, что какой-то юнец может быть моим коллегой.
- Ассистент, - подсказал Шерлок.
- Ассистент, - подтвердил я.
- Местный староста, - он тут же преобразился, понимая, что при появлении военного, ответственность за происходящее с него снимается, чуть расслабился и даже позволил себе слегка скорбно улыбнуться, представляясь.
- Что здесь происходит? – строго поинтересовался я.
- Убийство, - староста повел в сторону трупа подбородком. – Якоб, владелец этой лавки, мой друг и кум, мертв. Ах, это трагедия, такая трагедия…
- Спроси, кто обнаружил труп, - прошелестел рядом Шерлок, - вообще, поспрашивай что и как, а я пока осмотрю тело.
Удивившись тому, что позволяю этому мальчишке командовать, я лишь честно поинтересовался у старосты про труп.
- Я обнаружил, - признал тот, - пришел как всегда к закрытию поиграть с другом в шашки, захожу, а он лежит весь в крови…
- Давно вы дружите? – поинтересовался я, поскольку очень уж мне был подозрителен этот староста, с его хитрющей ухмылочкой, скрывающейся в бороде, и толстым животом в жилете, выпирающим из-под расстегнутого сюртука.
- Да почитай с детства, - ответил охотно староста. – Мы с Якобом компаньоны. Семьями дружим. Я и деток его крестил, Стива и Сэма, - ага, знаю я вас, друзей, за лишнюю копейку готовы удавить друг друга.
- Когда подходили к лавке, никого подозрительного не встретили? – спросил, косясь на склонившегося над трупом Шерлока.
- Нет, что вы, тишина как в могиле, - староста смутился, поняв неуместность сравнения, худая баба около трупа опять завыла.
- Странно, и собака не лаяла? – уточнил я, понимая, что староста врет.
- Не лаяла, - на голубом глазу ответил тот.
Решив, что ничего из этого типа не вытянуть, переключился на сыновей.
- Кто Стив? Кто Сэм? Кто старший? – спросил строго.
- Он - Сэм.
- Он - Стив, старший.
- Когда в последний раз отца видели? – продолжил я допрос.
- Да вот как папенька сменил меня за прилавком, - ответил Сэм.
- Мы по очереди за прилавком стоим, - пояснил Стив.
- Что ты делал потом? – я посмотрел на Сэма.
- Пошел на кухню чего-нибудь перехватить, - бойко ответил тот, что-то я не видел в лице парня скорби по отцу.
- Кто-то может это подтвердить?
- Матушка? – полувопросительно ответил он.
- Она никуда не уходила и все время была с тобой, пока староста не нашел отца? – уточнил я.
- Вроде, - Сэм нахмурился, - а нет, выходила за водой, чтобы чай поставить. Минут на пять.
- А ты где был? – повернулся я к Стиву.
- С женой у себя в комнате, - ощетинился тот. – Никуда не выходили, заняты мы были.
- Жена это подтвердит? – я посмотрел на белокурую девушку, которая громко шмыгнула носом и, закрыв лицо руками, разрыдалась.
- Так, ладно… - я повернулся к вдове, собираясь продолжить допрос, но тут Шерлок меня позвал.
- Джон, нужно твое мнение, - он сидел на корточках перед трупом и смотрел на меня снизу вверх каким-то безумно энергичным взглядом.
Я подошел к нему и присел рядом:
- Чего?
- Что можешь сказать о характере раны? – он осторожно повернул голову жертвы набок, давая возможность осмотреть затылок.
- Ну, рана нанесена тупым предметом, вроде… - я огляделся и ничего подходящего не увидел, - вроде молотка. Смерть наступила, - потрогал кожу трупа подушечками пальцев, определяя температуру, - полчаса назад. Могу еще сказать, что рост нападавшего может варьироваться в пределах, - прикинув в уме, назвал Шерлоку крайние границы. – Еще…
- Больше не надо, - прервал он меня удовлетворенно, - я знаю, кто убийца.
- Как так? – не поверил я. – Подожди, я еще допрос не закончил. Хотел уточнить, кому достанется наследство, и с вдовой поговорить…
- В этом нет надобности, - произнес Шерлок, поднимаясь. – Джон, закрой дверь, не хочу, чтоб нас слышали посторонние.
Я пошел закрывать дверь, гадая, и чего его слушаюсь, а когда вернулся, Шерлок удовлетворенно кивнул и начал свою речь.
- Для начала, вынужден вас поправить, - он посмотрел на старосту, - труп обнаружили не вы, а вдова.
- Что? Это не правда, - опять завыла баба, но уже не столь громко, а скорее с тихим подвизгиванием.
- Правда, - покачал Шерлок головой. – Дело в том, что в момент своей смерти, наш уважаемый труп был возбужден, и его штаны были расстегнуты. То есть он занимался блудом. Если вы присмотритесь, то поймете, что его орган размножения до сих пор находится в стоячем состоянии, таковы уж особенности окоченения. Но штаны на трупе застегнуты, значит, кто-то это сделал, не сам же убиенный. И это не убийца, который в этот момент избавлялся от орудия убийства, и не наш староста, - староста тут же начал возмущаться по поводу того, что он и пальцем к трупу не притронулся и что у него свидетели есть, но умолк под выразительным взглядом Шерлока. – Я продолжаю. Если посмотреть на вдову, то можно легко заметить на ее правом рукаве несколько капель крови, которые попали туда, когда она пыталась заправить гм… плоть мужа в штаны.
Вдова тут же спрятала руки под фартук, перестала скулить и опустила взгляд в пол:
- Я всего лишь не хотела, чтоб его видели в таком виде. Он был уважаемым членом общины. Но я не убивала его, правда, - она подняла свои тусклые голубые глаза почему-то на меня, хотя обвинял ее Шерлок. – Я пошла за водой через лавку, чтобы спросить Якоба, что он хочет на ужин, и увидела его всего в крови. В конце концов, я его жена, я имела право это сделать.
- Ее не было пять минут по свидетельствам младшего сына, - припомнил я, - она не успела бы его убить, застегнуть ширинку и выбросить орудие убийства. Чтобы спрятать гм… орган размножения в таком состоянии в штаны, нужно повозиться. Все время она потратила именно на это, потому и на кухню вернулась без воды.
- Точно, мама сказала, вода еще есть в кадушке, - припомнил младший из братьев.
- И Сэм тоже не мог убить отца, потому что все время был на глазах у матери, - пришел я к выводу.
- Браво, Джон, почти верная логика, вот только если отец не занимался блудом с сыном, а мать их не застала за этим занятием, и сейчас они не вводят нас в заблуждение своими показаниями, - ухмыльнулся Шерлок, отчего глуповатая физиономия Сэма вытянулась. – Но это так, просто версия. На самом деле, наш убийца… - Шерлок запнулся, - …старший сын, который застал отца за сношением со своей женой. Правда же, милочка? – Шерлок повернулся к замершей в испуге девушке с косой, которая покорно кивнула головой.
- Эльза, молчи, - завопил старший сын, бросаясь к жене, - они ничего не докажут.
- С чего ты это взял? – удивился я, посмотрев на Шерлока.
- С того, - ответил он. – Сходите со старостой в комнату молодоженов, обыщите ее и наверняка найдете орудие убийства.
Я было дернулся в сторону двери, ведущей в жилые комнаты, когда Стив вышел вперед.
- Не ходите, я признаюсь, что убил отца, - произнес он неожиданно спокойно. - Зашел в лавку, чтобы подремонтировать дверь в прилавке, она шаталась, а там отец Эльзу в углу зажал. Дальше я плохо помню, в руках молоток, кровь, Эльза плачет. В коридоре послышались шаги, и мы поскорее убежали к себе, спрятали под матрас молоток, я приводил Эльзу в чувство. Надо было переодеться, избавиться от одежды, она вся в крови была, там же под матрасом найдете… Я признаю свою вину, можете меня арестовать. Только вот не жалею ни разу, что убил эту сволочь. Сколько раз он мою жену вот так принуждал к соитию, бедная девочка, боялась мне пожаловаться. Этот мерзавец запугал ее…