И ведь с самого начала этот корабль показался ему подозрительным! Слишком хорош и быстроходен, такие хищные обводы! Слишком хорошая оснастка, все слишком. Черт, не будь он так поглощен переговорами с этим темнокожим змеем Абдорном, непременно обратил бы на него пристальное внимание.
Потому что торгующие рыбой посудины не заходят в порт на несколько минут, передать пакет. Капитан даже не сошел представиться. Ясно, что он не тот за кого себя выдает. Пират? Слишком свободно для пирата маневрировал в порту, никаких признаков тревожности. Зато уходил от погони как заправский пират! По части кораблевождения его капитанам с ним трудно сравниться.
И то, что вестей до сих пор нет, только подтверждало эту неприятную истину. А стоило представить размер неустойки, которую в случае чего придется платить принцу Валиду, да еще и потерю привилегий...
Князь досадливо морщился, потирая грудь. Сделка срывалась к чертям, и от этого у него разболелось сердце. Точнее, если уж говорить правду, сердце у князя было каменное, болели ущемленные чувства обманутого в своих ожиданиях дельца.
Конечно, у него был некий запасной вариант...
И он обдумывал его с самого начала.
Просто надеялся, что прибегать к крайнему средству не придется. Но теперь, когда уже наступил вечер второго дня, а от посланных не было вестей, видимо, время пришло. Осведомился, где находится его сестра, леди Гелис, и вызвал ее к себе в кабинет.
Младшая сестра князя как раз собиралась молиться перед сном в своей комнате, когда ей передали повеление. Явилась она немедленно.
- Вы хотели меня видеть, брат, - чопорный поклон.
Князь, кивнул, приглашая ее войти. Леди вошла с прямой спиной, руки сложены, локти чуть отставлены, губы поджаты. Никогда раньше он не приглядывался к сестре так внимательно. Но сейчас даже малейшие детали - все имело значение. Семейное сходство с дочерью в ней явно просматривалось. Кожа у сестры была гладкая и довольно белая, конечно, не совсем как у Анхелики, но фигура еще сохраняла стройность. Глаза большие, карие, совсем как у Анхелики.
Лицо конечно не девочки, но, в общем и целом... да...
- Гелис, - он решил начать издалека. – Что ты думаешь о поступке своей племянницы?
У Гелис изогнулись брови. Думала она очень много разного, но озвучить решила только одну версию.
- Что я думаю? Я думаю, это недопустимо!
- Правильно, Гелис. Совершенно недопустимо. А почему?
Вообще-то, он никогда раньше не интересовался мнением сестры, это было несколько подозрительно. Да и сам вопрос был довольно странный, ибо он явно должен был наводить на какие-то мысли, возможно, не совсем благочестивые. Гелис прокашлялась, едва заметно повела шеей и начала:
- Потому что порядочная леди не должна сбегать из-под венца, покрыв позором честь рода.
- Да! – восхитился князь.
Он встал из-за стола, прошелся и, повернувшись к ней лицом, вкрадчиво спросил:
- На что ты готова, сестра моя, ради чести рода?
Как-то подозрительно это прозвучало. Леди Гелис насторожилась.
- Э... кхммм... На многое. Если это не противоречит правилам благочестия – на все.
- Вот именно! Именно. Правила благочестия предписывают незамужним леди выходить замуж, чтобы исполнить свой долг перед семьей, либо...?
- Э... я не совсем понимаю, вас брат, - промямлила леди Гелис.
Уж не собирается ли он отправить ее в монастырь???
- Гелис, я буду откровенен. Готова ли ты исполнить свой долг и спасти честь рода?
Глаза у леди Гелис расширились еще больше, смысл загадки доходил до нее, но она очень боялась ошибиться. На всякий случай кивнула.
- В таком случае, тебе придется занять место Анхелики и выйти замуж за принца Валида.
О...!
Замуж...?!
Да еще за баснословно богатого заморского принца, у которого целый гарем...?!!
У Гелис слегка помутился разум. Это было слишком хорошо, чтобы оказаться правдой.
- Согласна, - прошептала она.
- Вот и отлично! Немедленно собирайся, мы отплывем в Перкиссу этой же ночью.
- Но... – разум все-таки включился. – Но я же намного старше... А вдруг принц догадается...
- Гелис? Ты сейчас хочешь меня расстроить? Сорвать сделку и опозорить честь рода?
Честь рода? Никогда.
Леди Гелис встала и гордо приосанилась.
- Я готова.
В конце концов, главное – выйти замуж. А с принцем и его гаремом можно разобраться как-нибудь потом.
***
Лорд Абдорн, будучи человеком далеко не легковерным, подозревал князя Ларнака в двойной игре, а потому озаботился тем, чтобы оставить на нем небольшое следящее заклинание. И сейчас вместо того, чтобы спокойно спать после трудов праведных, вынужден был в ярости метаться по своей каюте-лаборатории, шипя совсем не лестные эпитеты.