Леди Гелис воззрилась на него огромными круглыми глазами оскорбленной добродетели. Судя по тому, как возмущенно вздымалась ее грудь, у леди просто дар речи пропал. Однако он скоро вернулся.
- Вы мой брат и повелитель! И только потому я прощаю вам подобный вопрос! – она гордо задрала нос. – И да. Я девственница.
- Отлично, отлично! – князь даже повеселел, потирая руки.
Пусть она старше его дочери на пятнадцать лет, но девственность есть девственность! У Валида может только одна претензия, что невеста чуточку... Как бы это сказать... В мыслях князя пронеслись разнообразные изящные сравнения, а на лице расплылась улыбка.
Изюм! Может быть и не такой сочный, но зато очень сладкий.
Мелькнувшие мысли о дочери заставили сжаться отцовское сердце. Он ведь понимал, что Анхелика в опасности, и случиться с ней может что угодно. И по-хорошему, ему бы все бросить и разыскивать ее самому, но...
Но. Срывалась величайшая из его сделок, сейчас он не мог позволить себе слабости. А потому противоречивые чувства князя можно было описать словами иномирного поэта:
«О, дочь моя... Мои дукаты...»
А леди Гелис после того разговора с достоинством удалилась в каюту, где и продолжила горячо молиться.
Чтобы не испортилась погода.
Чтобы на них не напали пираты.
Чтобы лорд Абдорн не успел в Перкиссу раньше.
Чтобы не нашлась Анхелика. Конечно не навсегда, пусть девочка найдется, но позже.
Чтобы брат не передумал.
Чтобы принц Валид не передумал.
Короче говоря, чтобы ее замужество не сорвалось.
А после этого пусть хоть небеса падают на землю, мечта всей жизни о белом платье невесты будет исполнена.
Заглянув в каюту сестры, князь увидел привычную картину. Леди Гелис самозабвенно молилась. Ему даже показалось, что он различает нимб над ее головой, князь вынужден был сморгнуть, чтобы наваждение рассеялось. Раньше это раздражало, а он сейчас умилился и проникся гордостью, думая, что наместнику Перкиссы должно быть в диковинку приобрести этот образец добродетели в свой гарем. Сам же он, удовлетворившись увиденным, отправился к себе, тщательно репетировать речь, которой он собирался убеждать принца.
***
Конраду найти Эджуба на Раноччо было несложно. Однако это только потому что канал связи хорошо отлажен. На самом деле, пришлось сменить несколько трактиров, перебираясь из одного в другой, и каждый раз звучал новый пароль и отзыв. Потом небольшой переход подземным ходом, и он оказался в одной из потайных комнат большого дома, выстроенного на холме, возвышавшемся над гаванью.
Эджуб встретил его с распростертыми объятиями.
- Друг! Ты приносишь радость и надежду!
Конрад тоже был рад видеть молодого мятежного принца.
У Эджуба была сильно загорелая, темная, но не черная кожа, тонкие, благородные черты лица, живые серые с зеленью глаза. Волос, скрытых головным убором видно не было, но так же, как и у всех магрибов, короткие волосы Эджуба курчавились колечками. Он не скрывал своей зависти, глядя на шикарную густую шевелюру Конрада, которому достались темные волосы отца и зеленоватые глаза матери. Несмотря на принадлежность к разным народам, они были довольно похожи. Благородством, молодостью, внутренней силой, статью и светом, горящим в глазах.
- Я привез то, о чем ты просил, - проговорил Конрад, усаживаясь за стол. - К выгрузке можно приступать прямо сейчас. Хотелось бы выйти в море сегодня же.
- А куда ты так спешишь? Друг? Отдохни у меня, - предложил Эджуб.
Конрад хмыкнул, качнув головой:
- Нет, спасибо, друг мой, я ценю твое предложение. И очень благодарен, но... Мне нужно торопиться.
- Куда торопится Вольный Ветер? - шутливо прищурился Эджуб.
В ответ Конрад только уклончиво шевельнул бровями, при этом взгляд его странно погрузился в себя, а губы тронула неуловимая улыбка.
- Все ясно, - притворно вздохнул Эджуб, понимая, что друг спешит неспроста, и там наверняка замешана женщина.
***
С корабля лорда Абдорна было хорошо видно, что происходит в порту. Но это исключительно потому, что лорду удалось воспользоваться скоплением судов на рейде и укрыться за ними. Двигаясь потихоньку и не выходя из-под прикрытия, он смог подобраться достаточно близко.
Лорд постоянно наблюдал за всем, происходящим на судне, и как только убедился, что капитан сошел на землю, бросился в свою каюту-лабораторию. А там действовать пришлось очень быстро. Он выложился до предела, но смог подчинить девчонку. Она сделала то, что ему было нужно, взяла шлюпку и ушла с "Маркленда".