Конрад приказал нагнать их и готовиться к бою. Биться в одиночку с несколькими пиратскими кораблями для него было не в диковинку. И до сих пор капитан Вольный Ветер, как прозвали его в этих водах, еще не терпел поражений.
Он собирался принять бой, оттянув основные силы на себя, чтобы дать возможность капитану "Балкис" уйти беспрепятственно. Жизнь девушки, единственное, что заботило Конрада в эту минуту.
Пусть она лжива, пусть... Но пусть останется жива.
И будет счастлива со своим избранником.
Поэтому он дал команду просигналить на "Балкис" и стал методично расстреливать пиратские корабли. Разумеется, в ответ получил залпы из пушек четырех кораблей. Но его "Маркленд" обладал большей маневренностью и имел более дальнобойные пушки. Да и талант капитана к кораблевождению сделал свое дело.
Маневрировал он очень быстро, используя боковой ветер. Каждый бортовой залп накрывал противника в тот момент, когда они перезаряжали свои орудия. И сразу разворот носом или кормой, чтобы свести до минимума мишень, и ответный залп из носовых и кормовых пушек. Следующий разворот другим бортом - и снова залп из всех орудий.
В итоге за полчаса боя один из пиратских кораблей счел за благо поскорее удалиться, другой пошел ко дну, а еще два имели серьезные повреждения. А у "Маркленда" чуть-чуть потрепали снасти и разбили пару рей.
Сражение практически было закончено.
Но все это время, командуя боем, Конрад пристально вглядывался в происходящее на корабле "Балкис", ведь там была Анхелика. Она могла пострадать. Корабль странно двигался из стороны в сторону, почти не участвуя в сражении, но почему-то и не уходил. Конрад никак не мог понять, в чем дело, его непреодолимо тянуло подойти вплотную и узнать, что там происходит.
А когда увидел пожар на корме, похолодел от ужаса. Она же скорее всего будет в кормовой каюте... Боже...
Он еще никогда так не боялся, ни за кого так не боялся. Видя, что бой окончен, Конрад велел дать сигнал и пошел на сближение, понимая, что сойдет с ума, если не убедится, что с ней все в порядке.
***
К тому моменту, когда «Маркленд», этот опасный и хорошо вооруженный корабль подошел к ним почти вплотную и выслал шлюпку, в душе лорда Абдорна уже творился невообразимый кошмар. Его! Правую руку наместника Перкиссы! Пытались атаковать какие-то бунтовщики-пираты!
И он хорошо представлял себе, что с ним было бы, не подоспей на помощь тот капитан, будь он неладен. Его бы просто взяли в плен и потребовали выкуп. Или даже еще хуже, могли продать в рабство! У Абдорна буквально руки чесались отрубить всем негодяям головы и выпустить кишки.
Но и это еще не все. Увидев пожар на корме, он пришел в ужас. Побежал туда, спасать пленницу, думал, ей грозит смертельная опасность. А девчонка устроила пожар и сбежала! Дочь Шайтана! Сбежала! Совсем как тогда из отцовского дома.
И уж совершенно чудовищным было обнаружить, что его магического медальона нет на месте. Лорд Абдорн был разъярен и метал громы и молнии, команда носилась, как наскипидаренная, туша пожар и одновременно разыскивая по всему кораблю злосчастный артефакт. А сам он, поглядывая в сторону моря и пытаясь увидеть беглянку, боролся с огнем в своей каюте-лаборатории, где у него хранились различные редкие снадобья, магические книги и артефакты.
И не переставал при этом повторять про себя:
- Воистину говорят, женщина на корабле приносит несчастье!
Она сбежала от него уже второй раз.
Ее наказание будет запредельным, когда он ее найдет.
А в том, что он ее найдет, лорд Абдорн не сомневался. На ней привязка.
Конечно, он беспокоился, что кто-то может воспользоваться беспомощностью и юностью девушки и сорвать цветок ее девственности до него. О, при мысли об этом лорд скрипел зубами, но его утешало одно – девчонка невероятно прыткая и сообразительная. И до сих пор неплохо выпутывалась из разных ситуаций.
Но ничего, он ее все равно найдет, и тогда...
У него мутился разум, а в мозгу рисовались картины одна страстнее и прекраснее другой...
Опять капитан под дверью.
- Мой лорд! У нас гости. Капитан «Маркленда».
- Иду, - процедил Абдорн, понимая, что поиски медальона придется отложить на потом.
Потому что к ним за каким-то чертом пожаловали гости!
Однако встретить капитана, оказавшего такую действенную помощь, следовало по всем правилам дипломатии и морского гостеприимства. Приведя себя в относительный порядок, лорд Абдорн вышел на палубу.
Вообще-то, ему интересно была посмотреть на этого капитана вблизи. Тогда, наблюдая его издали, счел мальчишкой. И отнесся пренебрежительно, решив, что мальчишке не тягаться с ним, зрелым мужчиной, знающим, что нужно женщине.