Мелисса бросила сумку возле одного из диванов, на ручку которого повесила свою промокшую насквозь одежду. Сентябрь выдался холодным, и буквально за какую-то неделю проливные дожди сменились снегопадами. Землю покрыло плотным белым покрывалом, и от «прогулки» с профессором у девушки остались промокшие насквозь ботинки, такое же пальто и заодно мокрые, как после ванной, волосы.
Она уселась на табурет и поднесла кисти к клавиатуре. Застыла еще на миг, наслаждаясь предвкушением. Пальцы мягко легли на клавиши, и по всему дому разлилась чистая, плавная мелодия, сначала живая, как горный ручеек, затем печальная, а после - тревожная.
Мелисса любила импровизировать, это успокаивало. Но смутное чувство, словно кто-то еще есть в комнате, заставило остановиться. Оглядевшись, девушка никого не нашла. Странно, ведь музыку слышно во всем доме. Почему никто так и не пришел, чтобы встретить ее? Или хотя бы узнать, кто она и зачем вломилась в дом.
Только сейчас она обнаружила, что страшно замерзла, пальцы дрожали от холода и теперь, глядя на это безобразие, она и сама не понимала, как у нее вообще получалось попадать по клавишам. Еще раз осмотревшись и убедившись, что в комнате действительно никого нет, она сняла промокшие чулки, осторожно сложила их в сумку, сделав мысленную пометку, как только будет возможность, повесить их сушиться, затем распустила волосы, до этого, как обычно, заплетенные в тугие косы, сложенные в аккуратную прическу на затылке. Длинные русые пряди упали на плечи и спину, прикрыв белый накрахмаленный ворот старого платья. Она не любила распускать волосы, они были густые и тяжелые. И серые. От чего она, как ей казалось, напоминала мокрую крысу. Или еще какого-то маленького грызуна, такого же крошечного и бесцветного.
Она снова села за фортепиано, дыхнула на заледеневшие пальцы и принялась играть. Кажется, нечто подобное она где-то слышала, и сейчас пыталась вспомнить и воспроизвести... Постоянно повторяющаяся, словно вращающаяся по спирали, мелодия, полная беспокойства и смятения, периодически переходящая в панический вихрь и снова возвращающаяся к исходному мнимому спокойствию, больше похожему на затишье перед бурей. Она думала. О том, что произошло сегодня и что задумал профессор Ривер. Невеста? Он же не мог говорить все это всерьез! Жить в его доме?! Он что, с ума сошел?! Но вот, она уже здесь, сидит в его гостиной. Может, он и правда сумасшедший? Мысли путались. Мелисса не понимала, почему он спас ее. И уж точно не понимала, что будет теперь! Нужно было идти к ректору!
Новый виток мелодии. Расслабиться. И забыть. Хотя бы на время выйти из реальности. Слишком уж все запуталось, усложнилось. Да пусть уже будет, что будет!
Увлекшись, она закрыла глаза, в собственных мыслях уже дополняя сложившуюся партию скрипкой, габоем... Может быть, даже барабан не был бы лишним. Внезапное осознание чужого присутствия выдернуло из пелены забвения, словно купол, накрывшей девушку. Она открыла глаза, и кисти безвольно врезались в клавиши, вызвав какофонию звуков, надолго повисших в воздухе.
- Это ж какие талантливые, - усмехнулся мужчина, стоящий, облокотившись на инструмент, - и тонко чувствующие воры пошли! - он деланно сокрушенно покачал головой. Высокий, едва ли не выше Кайла, с внушительным мускулистым телом, брюнет, лицо овальное, вытянутое, с тяжелой нижней челюстью. Глаза темные, и какие-то узковатые для столь крупных черт. - Эдберт! - он протянул руку, резким движением вытащив ее из кармана черных брюк, от чего Мелисса чуть не свалилась с табурета. - Не нужно так нервничать, - усмехнулся он. - Пора бы уже начать оправдываться.