- Нет! - отрезал Кайл.
- А я опасаюсь, хотя бы за твою мать.
- Вы отказываетесь? - повисло напряженное молчание.
- Нет, - наконец, проговорила Алиса, явно сделав над собой усилие. - Но если ты выгонишь...
- Нет! - снова лаконичный категоричный отказ.
Муж с женой переглянулись.
- Ясно. - то ли сыну, то ли жене ответил Кайден, - Тогда, я надеюсь, ты не будешь против, если переедем к тебе мы все?
- Как хотите.
- Что ж, решено! - с явным облегчением выдохнула дьера Ривер. - Давайте уже выпьем за встречу! Такое событие, как ни крути!
Остаток вечера прошел гораздо спокойнее, чем его начало. Алиса шутила и все пыталась выспросить у Мелиссы как можно больше о ее жизни в Озерном крае и решении поступать в академию наперекор желанию опекунов. Пришлось рассказать максимально подробно, опустив, правда, историю с Винсентом. Кайден улыбался. И Мелиссе понравились эти люди, на какое-то время она даже забыла, что, на самом деле, их совершенно ничего не связывает.
Ужин закончился далеко за полночь. Кайл буквально насильно пресек все попытки матери «поболтать еще», сославшись на то, что Мелиссе завтра на пары. Да и ему нужно работать, раз уж они подобрали ему такую потрясающую должность (обронил как бы невзначай). Семейство Ривер уехало к себе, намереваясь собрать вещи и вернуться на следующий день.
- Думаю, слухи не успеют расползтись, - рассмеялась Алиса, - а в тебе, сынок, я не сомневаюсь!
- Спасибо, мама, - как-то зло ответил Кайл,
Алиса расцеловала невестку в обе щеки, и они, наконец, ушли. Мелисса, несмотря на то, что семья «жениха» ей очень понравилась, вздохнула с облегчением. Слишком уж тяжело было смотреть в глаза и врать, вместе строить планы, где праздновать свадьбу, пригласить ли опекунов, покупать ли новый дом, или остаться в этом...
- Устала? - спросил Кайл, закрыв входную дверь.
- Страшно! - честно ответила девушка.
- Держалась молодцом! - он даже улыбнулся. За этот вечер ему представился шанс узнать получше внезапно свалившуюся на голову невесту. И он, пожалуй, был приятно удивлен. Девочке пришлось нелегко. Это он понял даже из коротких и явно приукрашенных ответов на вопросы, которыми засыпала ее его мать, а учитывая еще и Винсента... Она неплохо держится, идет к своей цели. А с виду - тихая серая мышка.
- Спасибо, - она вдруг смутилась, - только не надо больше... целоваться! - она подняла на него какой-то обиженный взгляд.
Не сдержавшись, Кайл хохотнул. Слишком уж умилительной была картина.
- Ну, милая, без этого теперь никуда, придется привыкнуть. И еще привыкай дома называть меня на ты. Жених и невеста. Не забывай. Представляешь себе, как ведут себя влюбленные люди? - она только плечами пожала. - Ладно, иди спать, нам завтра и правда в академию.
Но легла девушка далеко не сразу. Оказалось, что ее кровать не заправлена, а где искать постельное белье в этом огромном и незнакомом доме, она не знала. Пришлось искать людей, способных помочь. И оба варианта ей не нравились: с одной стороны Эдберт, который пугал ее все больше. Кто знает, что он с ней сделает, приди она к нему посреди ночи! С другой - Кайл. И мало того, что он ее приходу не обрадуется - только отделался! Так еще и Эдберту достанется, за что тот возненавидит девушку еще сильнее.
Прошло, наверное, не меньше часа, когда Мелисса, наконец, нашла комнаты для прислуги, и в одной из них - спящего управляющего.
Он лежал на спине, по пояс укрытый одеялом, а вот после одеяла не было ничего! В смысле, спал он с голым торсом, подложив одну руку под голову. На несколько минут девушка застыла в нерешительности: может, подойти к нему завтра? Когда он будет полностью одет... Она уже собиралась направиться обратно к себе, но он вдруг заговорил, даже не открывая глаз:
- Ну, чего стоишь? Нравлюсь? Присоединяйся!
Первым делом Мелисса машинально попятилась к двери, лишь упершись спиной в которую остановилась. И, собравшись с силами, пискнула:
- Эдберт, где я могу взять постельное белье?
Мужчина поднялся и сел, все еще прикрытый по пояс одеялом. Щелкнул пальцами, и в комнате зажегся свет.
- Где ты можешь взять постельное белье? - переспросил он, сверля ее изучающим взглядом. Кажется, он был удивлен. - Подожди за дверью.