- Не спеши, Кайл, - дослушав эту пламенную отповедь, не прерывая, снова заговорил король. - Думаю, дьеру Краучу есть, что сказать.
- Да, - Винсент встал, похлопав себя по округлому животу. Голос его, как обычно, звучал как-то утробно, как будто он выдувал звуки из горла, как из трубы, - да, ваше величество. Если позволите... - оно приблизился к столу, и от Мелиссы не ускользнуло, как подобрался Стефан, до этого вальяжно развалившийся на стуле. Он не сменил позы, но весь напрягся, словно был готов подскочить с места, а его странные зеленоватые глаза так внимательно следили за каждым движением находящегося рядом с королем Винсента, что девушке на миг показалось, что он не может быть человеком. Взгляд у него слишком хищный.
Словно почувствовав, что на него смотрят, мужчина медленно повернулся, смерив девушку ленивым взглядом. И хотя она явно не представляла для него никакого интереса, по крайней мере, сейчас, ей стало не по себе.
Настойчивый жених тем временем, положил на гладкую и практически пустую поверхность стола какую-то шкатулку и, дождавшись насмешливого кивка короля, открыл ее, разложив на четыре части, как бумажный конвертик. Воздух над шкатулкой наполнился паром, сначала желтоватым, потом медленно приобретшим голубоватый оттенок. В конце концов, над столом, чуть в стороне от восседающего за ним, не меняя позы, короля, образовалось облачко пара, в центре которого, после небольшой ряби, показалось совершенно другое помещение. Это было словно окно в другой мир. Давно забытый, оставленный в прошлом...
Мелисса удивленно вздохнула. Не из-за причудливого изобретения, нет, из-за того, что увидела гостиную своего дома, дома, в котором провела детство, из которого с таким трудом сбежала...
На потрепанном диване сидели немолодые уже мужчина и женщина, Томас и Агата. В углу у дальней стены, обтянутой серыми в вертикальную полоску обоями, скрестив руки на груди, явно чем-то недовольный, стоял паренек лет пятнадцати, уже высокий, широкоплечий, но нескладный, со взъерошенными рыжевато-русыми волосами. Его родители, а сей факт сомнений не вызывал, как из-за сходства черт лиц, так и из-за цвета волос женщины, казавшихся в этой бесцветной обстановке слишком яркими, были явно взволнованны и смущены: не каждый день встречаешься, пусть и не лично, а опосредованно, с помощью магии, с самим королем!
Они растеклись в вежливых поклонах и речах, в то время, как парень продолжал стоять у стены неподвижно, видимо, считая, что его не видят. Когда бурные приветствия были прекращены ответной фразой короля, дьер Крауч заговорил снова.
- Ваше величество, эти почтенные люди - родители дьеры Хард. Неблагодарной девчонки, которую они вырастили, как родную!
- Опекуны. - снова вставил Кайл, словно этот факт имел для него наибольшее значение.
- Да, опекуны! - взвился мужчина, покончив с приветствиями, как и жена, снова опустившийся на диван. - И что с того? Несмотря на то, что общей крови у нас нет, мы не бросили девочку, не сдали ее в детский дом! А обеспечили всем необходимым, дали образование! А она взамен!..
- Что же сделала вам ваша бывшая подопечная? - не унимался Кайл, - Поспешила сразу же по достижении совершеннолетия покинуть ваш дом, дабы не обременять вас более? Чудовищный проступок! Решила строить свою судьбу самостоятельно, поступила в академию, не хочет выходить замуж за выбранного вами жениха... Имеет полное право!
- Брачный контракт с дьером Краучем мы заключили, когда ей еще не было восемнадцати. - встряла мачеха Мелиссы. - Но в этот момент она была в школе и отказалась возвращаться! Глупая девчонка! - не сдержалась она, зло уставившись на уже самостоятельно прижимающуюся к стоявшему рядом и все еще обнимавшему ее Кайлу девушку. - Возвращаться домой отказалась, а в школе пособники прикрывали ее так, что мы не сумели отыскать ее! Это ли не преступление?! Вопиющее неуважение!
- Пусть так. - усмехнулся Кайл, - Но это дело прошлое. Вы не сумели приструнить приемную дочь, - и снова он выделил это слово, обозначающее, что в них нет общей крови. - Это упущения в воспитании, допущенные вами же. Теперь это уже не имеет значения. Мелисса взрослая, самостоятельная... и вскоре выходит замуж. - ему и самому эти слова дались нелегко, да еще и тонкие пальчики с острыми ноготками так сильно впились в руку, что ему потребовалось все его мужество и выдержка, чтобы не взвыть от боли. - Вы ничего не сможете сделать. - почти прошипел он, - Контракт, заключенный вами не имеет больше юридической силы. По крайней мере без подписи дьеры Хард.