- Кайл, где Мелисса?
- Что? На занятиях, где еще?
- Найди ее! Срочно!
Кайл слишком хорошо знал Эдберта, чтобы поверить, что тот ни с того, ни с сего напал на его мать. И, если он говорит срочно найти девушку, значит на то есть причины. Объяснения можно будет получить позже.
Кивнув, он перенес Алису домой, сам же бросился по коридорам замка, в поисках нужного кабинета. Оборотень следовал за ним.
Мелисса сидела перед кабинетом, в котором вскоре должен был начаться экзамен, как всегда, одна. Только Алан подошел к ней, буквально на несколько секунд, спросил готова ли она, но она разговаривала с ним отстраненно, и он быстро отошел к остальным студентам, игнорирующим ее. А, возможно, итак отошел бы... решил просто карму немного подправить перед экзаменом. Девушка не хотела задумываться об этом. Она мысленно прокручивала в голове содержание билетов. Теория, с ней она справится, не зря же готовилась, читала... Практика же, как обычно, хромает, но, возможно, получится убедить комиссию позволить ей, как на вступительном экзамене...
Она машинально залезла в сумку, достала пенал, который они купили с Алисой, когда ходили за покупками. Тогда же она получила и новую сумку, или рюкзак. Носить ее можно было и так, и так. А еще она была кожаная, красивого коричневого оттенка с оранжевой вставкой, привлекающей внимание, но не слишком большой, чтобы испортить впечатление от выполненной во вполне классическом стиле вещи. Когда девушка увидела ее, у нее аж глаза загорелись, что не ускользнуло от внимания «будущей свекрови».
И вот сейчас она сидела, вертела в руках пенал, затем открыла его, чтобы проверить, все ли на месте. Естественно, и перо, и чернильница никуда не пропали с тех пор, как она положила их сюда с вечера, проверила с утра, и уже три раза удостоверилась в их наличии, сидя возле кабинета. Сделав глубокий вдох, она попыталась успокоиться: она все знает, она только недавно сдала один экзамен, сдаст и второй. Еще просто не могла успеть забыть хоть что-то!
Мелисса убрала пенал обратно в сумку, на дне ее нащупав что-то... круглое. Она осторожно провела пальцем по этому предмету: сумка-то совсем новая, что там могло заваляться? И вдруг круглый предмет словно прилип к пальцу.
Вытащив руку, она присмотрелась и поняла, что к ее пальцу не просто приклеилось, а уже начало обвивать его, семечко плюща-душителя! Это растение может выжить в виде семени в течение многих лет, и ему хватает одного прикосновения живого существа, чтобы прилипнуть к нему и, подпитываясь его энергией, начать стремительно расти, чтобы в конце концов обвить свою жертву в плотный кокон, в котором та проведет свои последние дни, являясь донором энергии для этого растения-паразита.
- О, Боги! - девушка, взвизгнув, подскочила и начала отчаянно трясти рукой. Остальные студенты удивленно уставились на нее.
- Что там у тебя? - взволнованный Алан оказался рядом, намереваясь остановить ее и посмотреть, что случилось с ее рукой.
- Нет! Алан, не приближайся! Все, отойдите! Это душитель! Если прикоснетесь сейчас, тоже попадетесь! - тем временем паразит все рос и рос, захватывая своими липкими, колючими стеблями все больше и больше пространства. Ее рука по локоть была увита плющом, когда в коридор выскочили, видимо, услышав шум, преподаватели из государственной комиссии. Им хватило нескольких секунд, чтобы понять, что происходит, но они не нашли ничего лучше, чем заставить студентов отодвинуться подальше.
- Помогите! - пискнула девушка, уже переставшая дергаться, пытаясь сбросить это существо, тем более, что уже поняла, что он расползается быстрее, когда она сопротивляется. Теперь она стояла, прижавшись спиной к стене, с надеждой глядя на незнакомых преподавателей.
К сожалению, она читала об этом растении. И знала, что еще никому не удалось выбраться из его хватки, по крайней мере, живым. Были способы не позволить ему прицепиться. Но, если паразит находил свою жертву, избавиться от него было уже невозможно!
И тут в коридор ворвались Кайл и... Эдберт? Он-то что тут делает? Оба с разбегу затормозили в нескольких метрах от девушки, зеленые «лапки» растения уже начали обвиваться вокруг шеи.
- Профессор! - взмолилась девушка: за последние дни он столько раз спасал ее! Неужели все это, все испытания, которые ей пришлось ради этого преодолеть: фиктивная помолвка, переезд, ненависть одногруппников, аудиенция у короля, - неужели все это вело к такому концу?! - Кайл! - вырвалось у нее.
Мужчина стоял, напряженный, словно готовый броситься в бой, его глаза с сумасшедшей скоростью скользили вверх-вниз по девушке и растению. Он судорожно соображал, что можно сделать в такой ситуации, и ничего хорошего в голову не приходило!