Смеясь, Кайден пожал мальчику руку, представился сам и представил своих жену и младшего сына. С досадой Кайл подумал, что и этот новоявленный «будущий родственник» пришелся им по душе.
Мелисса проводила брата в его комнату, где он быстро привел себя в порядок с дороги, переоделся, и вскоре спустился к столу, за которым его уже ждали. Все семейство уже сидело на своих местах, но, завидев брата, Мелисса подскочила и усадила его рядом с собой. А едва он опустился на свой стул, стала настойчиво подкладывать ему в тарелку еду, да еще такими порциями, что даже растущий организм, размером превосходящий Ивара раза в три, не справился бы!
Кайл наблюдал за всем этим, сидя прямо напротив «невесты», тихонько, чтобы никто не заметил, кривя уголки рта. Ивар в свои четырнадцать, был ростом с Роберта, уже почти сформировавшийся, с широкой грудью, волосы, только помытые и все еще мокрые, казались намного ярче, чем в сухом виде. И все же лицо было еще совсем детское, и серо-голубые глаза смотрели на все вокруг с искренним восторгом и шкодливым любопытством. Кажется, ему все хотелось потрогать руками, а не только рассмотреть, в том числе, например, и хрустальную люстру, крепления которой явно стоило проверить на прочность!
Роберт, сидящий рядом с «будущим деверем», закашлялся, чем привлек внимание сидящих за столом родственников, но только брату он состроил серьезные глаза, взглядом указав на Ивара. Видимо, хотел таким образом намекнуть, что хватит уже пялиться на гостя. Кайл тут же отвел взгляд.
- Мелисса, - сжалилась дьера Ривер над несчастным, с ужасом разглядывающим очередной подложенный сестрой кусок грудки индейки, запечной с тыквой. Было безумно вкусно, но слишком уж много! А ведь хозяева еще, чего доброго, обидятся, если он станет нос воротить! - милая, я думаю, твой брат освоился уже достаточно хорошо, и сам сможет положить себе добавки, если захочет. - она улыбнулась, поймав полный благодарности взгляд мальчика.
- Спасибо, дьера Ривер! У вас тут так здорово! У нас в Озерном крае нет ни одного такого же красивого дома! Даже у Винсента, а он... - он хотел сказать, что Винсент богатейший человек во всем крае, но осекся, вспомнив, что он еще и несостоявшийся жених сестры. - Мел, прости!
- Ты родителям написал? - хмуро спросила та, тут же заметно посмурнев.
- Нет, а о чем?
- Например, о том, - взвилась она, и, видя, как блестят ее глаза, Кайл вдруг подумал, что, должно быть, для брата она выглядит очень даже устрашающе. И что она явно стала куда менее скованной за время их «помолвки». - что ты жив! И о том, что ты здесь!
- Они связывались с тобой? - насторожился мальчик.
- Нет! С чего бы? Откуда им знать, куда ты делся? Ивар, я поверить не могу, что ты просто взял и сбежал из дома! Неужели ты не понимаешь, как они волнуются?! Тебе их совсем не жалко?!
- Не понимаю, почему их жалко тебе. - буркнул парень, а девушка тут же побледнела.
- Зачем ты так...
- Они запретили мне писать тебе! Сказали, чтобы я вообще забыл о твоем существовании!
- Они твои родители! - тихо, но твердо проговорила девушка, - И, как бы они ни относились ко мне, ты все еще их сын.
- Обязательно передам им твои слова! Пусть им будет стыдно!
- Ивар, перестань... - казалось, она вот-вот заплачет. Остальные же участники ужина вмиг притихли, боясь вставить хоть слово.
- Ненавижу их! - все больше распалялся мальчик, - За то, как они поступили с тобой, как поступают до сих пор! И не говори, что относишься к ним как-то иначе!
- Они вырастили меня! - почти по слогам произнесла Мелисса, подняв блестящие, уже только от слез, глаза на брата. Готовые вырваться рыдания сдавили грудь. - Ивар, всем, что у меня есть, я обязана им!
- Ты обязана своей матери и тому пресловутому договору! - выплюнул Ивар. Кайл прикрыл глаза.
- Какому договору? - растерялась девушка.
- Какому договору? - как-то вдруг стушевавшись, переспросил он. Вскинул голову, перевел взгляд на Кайла. - Я сам узнал только после аудиенции у короля... Я думал он рассказал тебе...
- Ошибся! - прошипел мужчина еле-слышно, но в повисшей тишине его услышали все.
- О чем ты? - не унималась девушка, переводя взгляд с брата на «жениха», - Ивар, ты знаешь, я не отстану, тебе придется все рассказать!
- Мел, забудь. - встрял Кайл, попытавшись даже улыбнуться. - Зачем ворошить старые раны. А ты, Ивар, сразу после ужина напиши родителям, договорились? - тот бурно закивал.
Мелисса уставилась в тарелку, не говоря больше ни слова. Ей было обидно от того, что от нее что-то скрывают, что-то, связанное с ней! И даже Ивар! И страшно, от того, что она понятия не имела, что такого могло быть в этом «договоре», что брат с «женихом», как сговорились!