Ужин закончился в довольно напряженной атмосфере, хотя Риверы, включая даже Кайла, и попытались разрядить ее. В какой-то степени им это даже удалось, вернее, Мелисса делала вид, что смирилась с неизвестностью, смеялась над шутками и просто улыбалась. Но лгунья из нее оказалась совершенно бесталанная! Как ни старалась она не огорчать ставших почти родными людей, ей это не удавалось.
Когда ужин закончился, и все стали перемещаться в гостиную, чтобы провести вечер у очага за тихими разговорами, игрой в карты или просто за книгой, Мелисса попыталась тихонько прошмыгнуть к лестнице, чтобы скрыться в своей комнате. Но Кайл остановил ее, взяв за руку. Какое-то время он стоял молча, но потом, со вздохом проговорил:
- Пойдем со мной.
Он привел ее в свою комнату. Девушке еще не приходилось бывать здесь, да она и сама сюда не стремилась. Но Кайлу она доверяла, поэтому у нее даже мысли не возникло, зачем и почему он привел ее именно сюда.
- Присядешь? - предложил он, кивая на кресло. Комната хозяина дома бала смежной с кабинетом, их разделяла только ширма, да и кровать была не слишком внушительных размеров... примерно такая же, как и в комнате Мелиссы. Где-то на пересечении пространств кабинета и спальни стояло кованное кресло, на него-то мужчина и указывал.
- А в этом есть необходимость?
- Не знаю, - честно признался он. - ты у нас впечатлительная. Я бы был шокирован, узнай я нечто подобное о своих родителях. Но, согласись, нас воспитывали совершенно разные люди.
- Говорите уже! - он с укором посмотрел на нее: стоило им остаться наедине, а ей немного занервничать, как старые привычки тут же возвращались. А ему-то уже иногда начинало казаться, что они не чужие... - Говори!
- Я хотел показать. Когда ты ушла, попросив меня не позволить королю приговорить твоих опекунов к достойному наказанию...
- Я только!..
- Не только. - резко и бескомпромиссно перебил он, снова вздохнул и продолжил, - У нас с Нудами состоялся довольно содержательный разговор, в котором я пояснил им, что они больше не имеют права вмешиваться в твою жизнь. И предложил сразу выдать тебе твою часть наследства. Вот тогда-то они и вспомнили про договор. - он подошел к своему столу и достал оттуда стопку бумаг, при виде которых Мелиссе слишком живо вспомнились события в королевском дворце.
- Это другой, - словно прочитав ее мысли, грустно усмехнулся он.
Он передал бумаги ей, и она долго сидела, вчитываясь в их содержание, затем, когда ее бровки окончательно съехались домиком, перелистнула на последнюю страницу. Судорожный вздох сорвался с ее губ, она тут же прикрыла их ладошкой, подняла глаза. Кайл по-прежнему стоял рядом с ней, внимательно следя за каждым ее движением.
- Это же... - девушка тихо заплакала, сквозь пелену слез пытаясь разобрать, что еще написано на расплывающихся перед глазами листах. Но все было понятно и так. Ее мать знала, что умирает, знала, что, если завещает все состояние малолетней дочери, тут же налетят, как коршуны, желающие поживиться, и в результате ребенок останется ни с чем.
И она пошла на второй брак, заключив с женихом, бывшим другом ее мужа, договор, по которому тот обязуется после ее смерти заботиться о ее дочери, вырастить ее. Но, возможно, понадеявшись на порядочность друга семьи, возможно, на то, что он привяжется к девочке, как к родной, мать Мелиссы не внесла в договор пункта о наследстве. А потому, воспитав чужого ребенка, Томас был волен оставить ее совершенно без средств к существованию! Теперь все встало на свои места. И почему ее не любили, даже отчим никогда не испытывал к ней ровным счетом ничего, кроме, пожалуй, стыда, ведь он разорился, растранжирил состояние ее родителей. И почему так хотели выдать замуж на Винсента - самы богатый человек в Озерном крае обеспечил бы девушку до конца жизни, им никогда больше не пришлось бы даже вспоминать о ней...
Мелисса встала, протянула бумаги Кайлу.
- Хочешь поговорить об этом? - спросил он.
- Не нужно. - коротко бросила она, натянуто улыбнувшись, и вышла.
Через несколько часов, когда пора было уже ложиться спать, завтра у него были лекции, Кайл подошел к окну, чтобы задернуть шторы. Луна, почти полная, светила с ясного, без единого облачка, неба. Звезды были видны так хорошо, что по ним сейчас можно было составлять подробную астрологическую карту. Ровный белый свет отражался миллиардами маленьких искорок от запорошившего землю ровным слоем снега. И тут он заметил какое-то движение. Одна лишняя фигура в темном саду. Он сразу узнал ее!
- Ты что тут делаешь? Без шапки! Без варежек! - он схватил ее за руки, холодные, красные, - С ума сошла, только начали заживать! - и тут он заметил, что щеки девушки тоже блестят в лунном свете - она плакала.